徐福，字君房，生於戰國時期的齊國，是歷史上著名的方士之一，道家的馳名人物，同時還擔任過秦始皇的御醫。 他於公元前219年（秦始皇二十八年）假借秦始皇觀得海市蜃樓之際，趁機提出海上不死藥之說，而被尋仙心切的始皇帝兩次派出尋覓不死藥，從而開啟了其傳奇的一生。
徐福東渡一事，最早出現於司馬遷的《史記》。據《史記·秦始皇本紀》記載:秦始皇二十八年(公元前219年)，“齊人徐福等上書，言海中有三神山，名曰蓬萊、方丈、瀛洲，仙人居之。請得齋戒，與童男女求之，於是遣徐福發童男女數千人，入海求仙人。”
首先徐福總共出過兩次海。據史書記載，第一次出海時，徐福是以山東琅琊為始發地，途中穿過渤海口岸到達遼東的老鐵山附近，進而再沿朝鮮半島一路航行至日本的北九州、沖繩島等等地方。這一次出海總共耗時九年。
而關於徐福的第二次出海路線的記錄史料中卻是很模糊，一部分史料顯示徐福還是從琅琊出發，但關於他所走的航線是否和第一次所行經的航行一致卻沒有太多的提及，所以關於徐福最後去了哪裡？歷史上的學者眾說紛紜。
義楚稱：“日本國亦名倭國，在東海中。秦時，徐福將五百童男、五百童女止此國，今人物一如長安。……又東北幹餘里，有山名‘富士’亦名‘蓬萊’……徐福至此，謂蓬萊，至今子孫皆曰秦氏。”義楚稱這一說法來自日本和尚弘順。宋代文學家、史學家歐陽修也認為徐福東渡到日本。
而徐松石在《日本民族的淵源》中說，戰國先秦時期，中國東南沿海民眾大量往日本移民，徐福率領的童男童女是其中一隊，“徐福入海東行，必定真有其事。”香港衛挺生著《徐福入日本建國考》，認為徐福就是日本的開國者神武天皇仲田玄，並認為他是顓頊之後徐駒王29世孫。臺灣學者彭雙松著《徐福即是神武天皇》一書，進一步充實衛挺生的觀點。
至今日本保存著不少徐福活動的遺蹟，如和歌山縣徐福和他的傳員七人墓、徐福宮，九洲島佐賀縣“徐福上陸地”紀念碑、徐福的石家、徐福祠，另外又有奉祀徐福的金立神社等等。有些學者認為，徐福東渡日本只是傳說，找不到可靠的歷史文獻來證明。
更有人認為，徐福東渡日本的傳說，是日本10世紀左右的產物，並非最先由中國人提出來的。徐福當時到的只是渤海灣裡的島嶼，他在日本的事蹟、遺蹟、墓地，均屬後人虛設。
關於徐福東渡是否到達日本，專家的說法也是眾說紛紜，畢竟歷史已經離我們太遠，屬於過去的人事物，具體真相還是要等到後人一一去探究。
