人總是複雜的，相同的事情，在不同立場的人看來，評價也不盡相同。孫殿英就是這麼一個人。
一提到孫殿英，就讓人想到這不就是“東陵大盜”麼，曾經炸開了慈禧和乾隆的陵墓，將其中的寶物搬運一空。單就盜寶這件事，在溥儀看來孫是壞人，但在馮玉祥看來，卻是抗清義士。
孫殿英生活在清末和民國時期的大亂世，歷經了清帝退位、軍閥混戰、二次世界大戰等大事件。由於環境的複雜性，和他所處的尷尬地位，孫殿英成了典型的騎牆派。
孫殿英原本就是一江湖人士，糾集了一批人，拉起了一支隊伍，才加入了直系。後來，又投靠了鎮嵩軍憨玉昆部，再改投國民軍葉荃部，接著又被奉系張宗昌收編。國民革命軍擊敗了張宗昌，孫殿英又投降了蔣介石。
孫殿英正是被蔣介石收編後，駐守在清東陵附近，這才為了籌措軍餉，以軍事演習為名，盜掘了乾隆和慈禧的陵墓。
孫殿英愛財，但主要為了籌措軍餉，應該也不虛，估計也有一定的復仇之意，畢竟自稱大明孫承宗之後。
孫殿英部，當時完全就是一野孩子，爹不疼，娘不親的，是純正的雜牌軍中的雜牌軍，自然很多事情都要自力更生了。這也是孫殿英成為牆頭草的重要原因。
不過呢，也正是孫殿英的雜牌背景，跟人搶利益的時候，大家都想整死他；當他落難時，也都願意給他留一條活路，將其收為部下，替自己出力。
原本孫殿英投靠蔣，盜寶發了一筆橫財，卻又跟隨閻錫山、馮玉祥跟蔣打起了中原大戰。結果戰敗，就又投靠了張學良。因為張學良擁蔣，孫殿英轉了一圈等於又重新投靠了蔣。
1930年底，孫殿英先任第四十師師長。1931年底，升任四十一軍軍長。
1933年2月，日軍準備進攻熱河。此時，已經揹負“逃跑將軍”之名的張學良想挽回一些顏面，嚴令東北軍誓死保衛熱河。而國民政府考慮到此時的東北軍戰鬥力極差，就命令防守山西晉城的孫殿英部馳援熱河，並被張作相部署作為了防守赤峰的主力。
27日，孫殿英到達赤峰，受到了赤峰縣長及各界鄉紳代表和學生的歡迎。 28日，日軍進逼赤峰東部山水坡防線，與孫殿英部交火，赤峰保衛戰正式打響。此後，赤峰外圍防線先後被日軍突破。
3月2日，孫殿英親率一部堅守赤峰城。日軍兵臨城下，由於孫軍的大炮尚未抵達，孫軍處於劣勢。但是激戰至下午4時，赤峰城還是被牢牢掌握在孫軍手中。日軍調整部署，繞開在東門防守的孫殿英，從其他地方炸開城牆、房舍，進入了赤峰城。孫殿英得知消息後，準備組織守軍與日軍進行巷戰，誓死與赤峰共存亡。
此時，赤峰縣長孫廷弼擔心整個城區毀於戰火，出於保護城區居民的考慮，派人懇請孫殿英撤軍。孫殿英在赤峰父老的勸說下，灑淚率軍突圍。下午5時，日軍佔領了赤峰城。
但是孫殿英並未完全放棄抵抗，又在二道河一線構築工事，繼續與日軍激戰。直至3月8日，防線被日軍突破。孫軍不得已退出赤峰，向圍場撤退。
孫殿英在接受了保衛赤峰的任務之後，就發現了日軍多路包圍的意圖。因此，在圍場和凌源分別部署了一個旅的兵力，接應赤峰守軍。凌源被日軍突破，但是圍場還在孫殿英軍掌控之中。也正是這一部署，讓孫殿英在不敵的情況下，得以順利突圍。
3月9日，赤峰的最後一座重鎮烏丹被日軍佔領，赤峰全境陷落，赤峰包圍戰宣告結束。
如果從2月28日接觸戰開始算，到3月9日保衛戰結束，孫殿英其實是頑強抵抗了日軍10天的時間。說激戰7日，應該是從3月1日到3月7日吧，戰鬥最激烈的7天。
孫殿英此戰相比湯玉麟等逃跑將領，其頑強抵抗的精神，受到了全國上下一致的讚譽，從此摘下了“盜墓將軍”的帽子。而張學良指揮的熱河戰役失敗，其手下東北軍將領紛紛逃跑或投降，導致東北全境淪陷，被迫引咎辭職，“逃跑將軍”的帽子卻是越扣越結實。
孫殿英堅決抗日絕對是真實的，他為了保護抗戰的西北軍馮玉祥部，故意夾在中央軍和馮玉祥之間，防止中央軍突然對馮玉祥動手。而蔣也為了防止孫殿英突然倒戈投靠馮玉祥，就將孫調往青海，其實就是想借助青海“四馬”幹掉孫殿英。
孫殿英沒能打敗“四馬”聯軍，撤退途中，又被閻錫山派出的晉綏軍傅作義部繳械，最後落了個全軍覆沒，軍權被剝奪。此後，孫殿英隱居山西晉祠及太原。
1936年，孫殿英被宋哲元啟用。1937年，抗戰全面爆發，孫殿英被任命為冀北民軍司令，抗擊日軍。孫殿英將部隊很快發展到了上萬人，被蔣任命為新編第五軍軍長。孫部此後一直在河南、河北等地與日軍作戰。期間還幫助過八路軍，這也是他被俘後受到優待的一個原因。
1943年4月，日軍二十萬大軍圍攻太行山，孫殿英被包圍投降。但是，孫殿英此間秘密投靠了蔣，並傳遞出了很多重要情報。這也是在1945年，日本投降後，蔣介石很爽快的接受了孫殿英投降，並免去其漢奸罪名的重要原因。
最終，孫殿英在解放戰爭中被俘，因為抗戰有功，受到了特別的優待，特許他帶衛士一名照顧生活，並特批鴉片給他。但是，孫殿英應該是自由散漫慣了，所以，長期被管束，就越來越不習慣，精神開始抑鬱，身體狀況急劇下降，最後毒癮發作去世，終年59歲。
孫殿英盜墓、牆頭草，都跟現實環境有關，只能說是孫在夾縫中求生存的本能使然。如果從孫殿英的一生來看，其最輝煌的功績就是堅持抗戰，雖然最後1年多投降了日本，跟隨了汪偽，卻也不能抹殺其曾經抗戰的功績。孫殿英是抗戰將領，這點是確定的，也是值得讚揚的。
