“苦瓜清则苦寒；涤热，明目，清心。可酱可腌。中寒者（寒底）勿食。熟则色赤，味甘性平，养血滋肝，润脾补肾。” --王孟英《随息居饮食谱》
苦瓜作为一种非常常见的蔬菜，由于其独特的苦味，令很多人不敢尝试，但也有很多人对苦瓜的风味情有独钟，比如明末大画家石涛，他自号苦瓜和尚，三餐不离苦瓜，甚至于把苦瓜放在案牍朝拜，可以说对苦瓜到了痴迷的地步。后世在品鉴他的作品时，笔墨中有一种淡淡的苦涩味，与苦瓜的韵致极其相似，不知是否因常年食苦瓜，才造就他画作的这种独特韵味？
- 苦瓜的历史
苦瓜在中国的历史并不久远，疑为郑和下西洋时，移植而来，也就是说，苦瓜在中国的栽培历史仅有六百年左右，怪不得石涛喜食苦瓜，在现在看来也算是一种进口蔬菜，这个爱好也是非常奢侈的。
- 苦瓜的药效
明代以前医书没有关于苦瓜的记载，明代《救荒本草》、《本草纲目》始列入。关于苦瓜性味的研究，始记载于清代王孟英的《随息居饮食谱》，书中说：苦瓜清则苦寒；该典籍对于其药效也作了说明：涤热，明目，清心。熟则色赤，味甘性平，养血滋肝，润脾补肾。这段话详细的说明了，苦瓜未熟与熟时两种不同作用。未熟时，以清为补，清热消暑，成熟之后，颜色变红之后，苦味减弱，寒性降低，滋肝补肾的作用突出。
近代科学研究发现，苦瓜提取物能明显改善糖耐量和降低血糖，可谓是糖尿病人的福音食品。并且有抑菌抗炎，抗肿瘤防癌的作用，苦瓜中的苦瓜皂苷，具有抗衰老抗氧化的作用。由此可见，多食苦瓜好处真的是非常多。
- 食用禁忌
当然凡是具有药理性的食物，都相对的有其副作用，《随息居饮食谱》中有这样一句话：中寒者（寒底）勿食，意思是体质比较寒凉的人尽量不要吃苦瓜。
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