光绪十年六月二十六日，适逢皇帝的生日万寿节，满朝文武在朝堂上跪倒一块，一起共贺皇帝大寿。当时为文武百官之首的是左宗棠，他是朝廷元老，又有剿灭匪贼的功劳，皇帝和太后决定由他来做领班，相当于行礼时的一个模范，总领。
这一年左宗棠72岁，身体一直抱恙，腿脚也是很不方便，当时的跪拜仪式冗长乏味，十分繁琐，年老的左宗棠经不起这个折腾，在磕头的时候脑子发昏，结果少磕了一个头。按理来说，这并不是什么极其严肃的大事，何况左宗棠身体确实不好，太后和皇帝也是有目共睹的。但或许左宗棠自己也没有想到，这件事却被一个人偷偷看在眼里，这个人就是礼部尚书延煦。
这个延煦其实也不是什么小人，相反，他是满清朝廷中少有的正直的大臣。他借此机会
，参了左宗棠一本，请慈禧和光绪处罚左宗棠。他认为左宗棠武夫一个，并不是进士出身，能做到如今的高位，全部要仰仗皇帝和太后的赏识和提拔。可他故意这么做，明明是在向皇帝挑衅，一点都不知道感恩。
为此慈禧感到十分的苦恼，他知道左宗棠并没有二心，相反它是一个有功之人，可大不敬的事情确确实实地发生了，这改变不了，于是，慈禧和恭亲王一起商量，想出来一个折中的处罚方案。那就是允许弹劾，但要以礼部的名义弹劾，而不是以延煦自己的名义，而且不公开这件事，并且只惩罚左宗棠一年的工资，对于他来说，一年的工资也算不得什么。仔细想想，这确实是一好方法，一方面，保住了延煦，不让二人产生私人矛盾，另一方面，又给了左宗棠面子，没有过重的处罚。
按理来说这确实是一个好办法，可是有一个人缺不满意了，他就是醇亲王，醇亲王与左宗棠关系亲密，他觉得延煦这么做小题大做，太过分了，有欺负老人的嫌疑。于是他据理力争，要求处罚延煦。
这下子可惹恼了慈禧，慈禧一心打算大事化小小事化无。于是他下令打了延煦和醇亲王各五十大板，这件事才算过去。其实反思这件事。最无辜的还是左宗棠，本来失礼不过是无心之举，自己也已经知错，可还是因此白白丢了一年的工资，甚至还要坏了名声，真的可以说是十分不走运了。
