拿破崙·波拿巴（1769年8月15日－1821年5月5日），即拿破崙一世，出生於科西嘉島，十九世紀法國偉大的軍事家、政治家，法蘭西第一帝國的締造者。歷任法蘭西第一共和國第一執政（1799年－1804年），法蘭西第一帝國皇帝（1804年－1815年）。拿破崙於1804年11月6日加冕稱帝，把共和國變成帝國。在位期間稱“法國人的皇帝”，也是歷史上自查理三世後第二位享有此名號的法國皇帝。
1784年10月19日，拿破崙以優異的成績從布里埃納畢業之後，被選送到法國巴黎軍官學校，專攻炮兵學。
1789年，法國大革命爆發。1793年，以羅伯斯庇爾為首的雅各賓派掌握了政權，法國大革命達到了高潮。英國、普魯士、奧地利、荷蘭、西班牙、撒丁、那不勒斯等國，組成了第一次反法聯盟。拿破崙也迎來了他輝煌的開始。
1793年的土倫叛亂，共和國軍隊包圍了土倫，但久攻不下，炮兵上尉拿破崙就是在這樣的情況下拿到了炮兵副指揮官的委任狀。“土倫戰役‘的勝利，拿破崙因此受到了雅各賓派的賞識，被破格升為准將，這尚屬歐洲軍事史上的首次。
1794年因為”熱月政變“的發生，更由於拒絕到意大利軍團的步兵部隊服役，而被罷免了准將軍銜。1795年，他接受巴黎督政官的巴拉斯之託，成功鎮壓保王黨勢力的武裝叛亂，這就是著名的鎮壓保王黨戰役。拿破崙在一夜之間榮升為陸軍准將兼巴黎衛戍司令，開始在軍政界嶄露頭角。
1796年，27歲的拿破崙作為意大利軍團總司令遠征意大利，在意大利，拿破崙統率的法軍多次擊敗了奧地利帝國的維爾姆澤、阿爾文齊、博利厄等將領。一年多的事件裡，他率領43000名士兵，打了65次勝仗，俘虜16萬，最後迫使奧地利在有利於法蘭西共和國的停戰條約—《坎波福米奧合約》上簽字。拿破崙曾下達過一條著名的指令：“讓馱行李的驢子和學者走在隊伍的中間。”
1798年，拿破崙作為遠征軍總司令佔領埃及。在這場與英國爭霸的殖民戰爭中，他佔領了馬耳他島，征服了上下埃及，進軍敘利亞，消滅了兩支土耳其軍隊，洗劫了巴勒斯坦和加里列，樹立了不朽的威名。
但法國政局的動盪，國內形勢的危機，反法同盟的逼迫，督政府的軟弱，促使大資產階級渴望著”鐵腕人物和利劍“，來保障其政治上的特權和經濟上的利益。
“為了法蘭西，我的戰場在巴黎！“拿破崙毅然丟下了埃及的戰場，回到巴黎。拿破崙至死仍對沒能攻克阿克爾城堡一事感到遺憾，他在聖赫勒拿島的回憶錄中說：“如果阿克爾城堡早日陷落，當改變世界面目”。
1799年11月9日，獲得眾人擁戴和支持的拿破崙發動了”霧月政變“，獲得成功，結束了大革命以來各種恐怖局面輪番交替的形勢，成為了法蘭西第一共和國執政官。1804年，當了五年執政的拿破崙，被加冕為法蘭西皇帝，建立了法蘭西第一帝國。也許是他想以”帝制“來淡化反法同盟對革命的恐懼吧，總之這次加冕，不僅未能讓反法同盟停止對法國的抵制，更激起了渴望自由平等的革命人士的不滿！
從1799年執政到1815年為止，法國經歷了六次反法聯盟戰爭，其中許多戰役足以顯示拿破崙卓越的軍事才能，特別是”三皇會戰“，他以少勝多，不止打的俄沙皇亞歷山大，奧皇弗蘭西抱頭鼠竄，還使英國首相皮特一病不起。皮特臨終前，讓人摘下了掛在牆上的歐洲地圖，北上的說：“捲起來吧！今後十年不需要它了。”
1812年，拿破崙遠征俄國的失敗，讓反法同盟看到了機會。1813年，英、餓等國組成了第六次反法聯軍，與法國決戰語萊比錫，法軍大敗，巴黎失守。反法同盟要求拿破崙必須退位，拿破崙原希望讓他的兒子羅馬王以“拿破崙二世”的名義繼承皇位，但是遭到了反法同盟的拒絕。4月11日拿破崙宣佈無條件投降，並於4月13日在巴黎楓丹白露宮簽署退位詔書，法蘭西第一帝國滅亡，拿破崙被囚禁於地中海的厄爾巴島。波旁王朝宣告復辟。
厄爾巴島方圓220平方公里，只有三個小鎮和幾千居民。根據條約，拿破崙保留皇帝稱號，容許有一支400人的武裝衛隊。但是，另有700名老近衛軍士兵，自願到島上保衛他，可見拿破崙的人格魅力！
拿破崙退位後，復辟的波旁王朝，百倍的反攻倒算，清除異己，激起了廣大農民，士兵甚至資產階級的恐懼和噴怒，這時候他們想起了那個被囚禁的皇帝，歷史的機遇再次的選擇了拿破崙。
1815年2月26日，45歲的拿破崙帶著七隻小船，悄然離開了放逐他的厄爾巴島，3月1日，在法國儒安港順利登陸，狂熱的士兵們立即舉著象徵革命的藍、白、紅三色旗，跟隨著他，向著北方挺近。
拿破崙戴著三角帽，穿著那件人人熟悉的灰大衣，神采奕奕的走在隊伍的前列。一星期後，拿破崙與國王派遣來剿滅他的軍隊在格勒諾布爾迎頭撞上，對方配備著大炮的兩個半步兵團和一個騎兵團，截斷了道路，拿破崙迎頭走了上去，對面的士兵們端著槍呆立不動。
看著熟悉的灰色大衣，伴隨著拿破崙激烈的陳辭，不知道誰先丟掉了武器，“皇帝萬歲”的呼聲響徹天地。就這樣國王派來攔截的軍隊猶如是給拿破崙運兵一樣，士兵們一批批的倒戈了，不到十天，他的幾百人隊伍，滾雪球似的變成了浩浩蕩蕩裝備精良的十萬大軍。法蘭西再次沸騰了，士兵的倒戈，一個城市接一個城市，一個省接一個省，都毫不抵抗的向拿破崙敞開了。
3月17日，拿破崙帶領15000名戰士進入了熟悉的巴黎，熟悉的歡呼聲湮沒了巴黎，幾十萬群眾狂熱的歡迎他們的“皇帝陛下”。他創造了一個空前絕後的奇蹟：赤手空拳，沒費一槍一炮，短短的19天，通過了無數的封鎖線，從地中海到巴黎，趕走了波旁王朝，恢復了他的統治。
拿破崙的捲土重來，對正在維也納爭論瓜分法國的歐洲君主們，無異於五雷轟頂，他們迅速組成第七次反法同盟，他們一共有70萬人的軍隊，法國卻只有28萬4千人。拿破崙分析了形勢，認為俄奧聯軍只需要用少數兵力牽制，重點打擊對象是在比利時的英普聯軍。他率軍北上比利時，決定攻佔布魯塞爾。但是由於多種因素，剩餘普軍逃跑，林尼戰役變成了擊潰戰，他只好派格魯希元帥率領軍隊追擊普軍。
兩天後，滑鐵盧戰役打響了。英軍的指揮官是威靈頓公爵。7萬2千法軍和6萬8千英軍在小鎮滑鐵盧附近打了一場改變了十九世紀的大決戰。法國騎兵奪取了大量炮臺，英軍傷亡慘重，拉海聖也淪陷了。英軍還是奮力擋下了法軍的猛攻。拿破崙雖然勝利在望，但是他在中午就看見普魯士軍隊往這裡增援，而救星法軍元帥格魯希遲遲不到。
拿破崙的命運就此定格，戰場上留下了25000名法軍和20000名死傷的英普聯軍屍體，拿破崙兵敗後，法國人民以及他的大臣強烈要求他專政，推翻逼迫他退位的議會，但是，拿破崙清楚，資產階級已經拋棄了他。因此，他拒絕發動人民抗戰。拿破崙宣佈退位，英國人對他很不客氣，決定把他流放到聖赫勒拿島，也沒有給他留下皇帝的名號。從他重新登上王位，到滑鐵盧戰敗退位，只有短短的100天時間，歷史上稱為“百日王朝”。
三個月後，一艘英國輪船把拿破崙運載到大西洋南部，遠離大陸2000多公里的聖赫勒拿島。為防止他再次興風作浪。
拿破崙執政期間進行了多項軍政、教育、司法、行政、立法、經濟等方面的重大改革，其中最著名，並直到兩個世紀後依然還有深遠影響的是頒佈了《拿破崙法典》，由拿破崙下令起草、制定的，許多條款都由拿破崙本人親自參與討論，並最終頒佈。
拿破崙的一生，從落魄的貴族家庭，直至法蘭西帝國皇帝，除了歷史賦予他的機遇，同時也離不開不斷地學習，他頒佈的法典對德國、西班牙、瑞士等西方資本主義國家的立法起到了重大的影響。拿破崙還制定了保留至今的國民教育制度，以及榮譽軍團制度。
