1944年8月3日，一位德國年輕人奉命來到位於東普魯士的拉斯騰堡，（希特勒的大本營，綽號“狼穴”），在這裡，他親眼見到了納粹德國元首希特勒，並被其親自授予了一枚鑽石雙劍銀橡葉騎士勳章，這種勳章是用來獎勵德國武裝部隊中最傑出的英雄表現，據統計，從發行到納粹德國覆滅也僅只有27人榮獲此殊榮，而這位年紀輕輕便能夠得到這枚勳章的小夥子便是在第二次世界大戰中擊落敵機總數達到352架，更是世界上第一個擊落飛機超過300架的王牌飛行員——埃裡希·哈特曼。
1922年4月19日，哈特曼出生於德國符騰堡地區魏斯扎赫城，在他三歲的時候，全家就因生計問題被迫離開德國，前往中國的長沙開了一家診所（其父是軍醫）。希特勒上臺後，哈特曼全家又回到了德國，並重新在俾斯麥大街開了一家診所，繼續過著行醫的生活，本來按照父親的想法，兒子一定會選擇自己的老路，做一位受人愛戴的醫生，但哈特曼的母親卻是一位富有冒險精神的飛行體育運動愛好者，而這也對哈特曼產生了巨大的影響，可以說，母親的愛好是對他人生產生影響的關鍵。
由於受制於凡爾賽合約，德國不能組建自己的空軍，於是希特勒便大力支持建立滑翔俱樂部（目的是培養飛行員），而哈特曼的母親也積極響應希特勒的號召，不僅建立了一個俱樂部，還親自擔任教員，招收年輕人學習滑翔飛行，而哈特曼也是其中的一名學員。1937年，哈特曼在先後獲得了A級和B級的滑翔機駕駛員證書後又取得了C級證書，正式成為希特勒青年飛行團中的滑翔機教員，後來隨著二戰的爆發，哈特曼選擇離開學校，報名參加德國空軍，結果招致來父親的反對，因為這位老醫生始終都希望自己的兒子去從事救人生命的事業，而不是去殺人，但母親卻理解哈特曼參軍的志向，選擇支持，就這樣，哈特曼帶著母親的支持和父親的不理解走上了從軍的道路，並加入由戈林所統領的“帝國空軍”。
在東線戰場上，哈特曼服役於德國空軍第52戰鬥機聯隊，負責和蘇軍戰機交戰，而他第一次擊落蘇軍戰機是在1942年的11月5日，那天他接到命令，任務是攔截企圖攻擊德軍地面部隊的8架伊爾-2攻擊機和10架拉格-3戰鬥機，來到戰場，當他所駕駛的戰機在成功發現目標後，哈特曼便率先對一架伊爾-2發動了攻擊，但很快他就發現，自己的炮彈竟從伊爾-2的裝甲上被彈了回來，於是他便急中生智，尋找並攻擊這種飛機最薄弱的部位——滑油散熱器，而這一招也讓伊爾-2的厚裝甲優勢蕩然無存，很快就被哈爾曼給擊落。
第一次擊落敵機後，哈特曼便開始運用屬於自己的戰術來升空對敵，並因此取得了驕人的戰績，後來隨著戰爭的態勢發生逆轉，盟軍開始日益強大，反觀德軍卻日陷窘態，不計其數的優秀飛行員殞命長空，而哈特曼也在經歷了戰爭的洗禮後，空戰技術愈發嫻熟，僅用八個月的時間就打下了148架蘇軍飛機，於是當時的蘇軍飛行員們便給他起了個“南方黑色魔鬼”的綽號，據說在後來的一段時間裡，只要蘇聯飛行員一見到飛機上標有黑色箭頭的Bf-109（德軍主力戰機）就會躲得遠遠的。二戰後期，隨著美國最新式的P-51“野馬”戰鬥機投入東歐戰場，德國的制空權面臨嚴峻的考驗，而整條戰線上無論是空中還是地面都籠罩著一種緊張、壓抑的氣氛，曾經讓希特勒引以為傲的德國空軍也只能被迫隨著地面軍隊不斷向西轉移，且戰且退。
1945年5月8日，納粹德國宣佈投降，並在第二天正式簽署了無條件投降書，而哈特曼所在的第52聯隊由於是長期對蘇作戰的王牌，於是長官便帶領他們去向美軍投降，結果美國人卻反手就將他們移交給了蘇軍。在監獄裡，由於哈特曼拒絕在礦井中勞動，於是一名蘇軍上校便對其不合作的態度十分惱火，結果哈特曼卻引用列寧的話來譏諷：“上校先生，5年多以前，您的國家打贏了戰爭，而我是一個戰敗國的空軍軍官，不是戰犯，貴國的列寧曾說過，一個國家如果6個月之後還不釋放戰俘，那麼他就是帝國主義國家，是一個墮落的國家。”而這一番言論也讓這位上校先生大吃了一驚。
1955年，西德總理阿登納收到哈特曼母親的來信，請求他幫忙讓自己的兒子回家，而阿登納也回信答應下個月會採取措施讓哈特曼獲得自由，後在這位總理的幫助下，哈特曼被蘇聯提前釋放，而他本人也在歸國後又加入了正在重建的西德空軍，並最終於1993年9月20日逝世，享年71歲，而他的傳奇也永遠留給了後人。
