1851年，洪秀全在广西金田村发动起义，声势浩大，立刻席卷了大江南北，清王朝半壁江山陷于敌手，不到两年的时间，洪秀全便攻陷了南京，并在南京建立了太平天国政权，不过由于太平天国统治者在取得巨大成功以后，逐渐的腐败堕落，加上湘军、淮军等清军的绞杀，轰轰烈烈的太平天国运动，最终还是宣告失败。
当然从历史的角度上来讲，太平天国运动之所以初期能够顺利进行，和本身几名能征善战的将领有关系，这些人虽然大部分出身农户，但在风云诡谲的形势下，成为了一代将才，诸如石达开、李秀成等等，即便是与之为敌的湘军，也不能不佩服。
只不过在太平天国内部，英雄是有，小人也不少，如果要评选一个最声名狼藉之人那毫无意外，李昭寿就是其中之一。也就是在太平天国运动爆发不久，在长江以北爆发了另外一股反抗清王朝统治者起义的大军，其首领为沃王张乐行，实际上捻军在清王朝统治末期，危害不比太平天国更低，横行时间达15年之久。
1853年，就是在太平军攻克南京以后，李昭寿同同乡的薛之元参加了捻军，准备干一番大事业，其实要说起来李昭寿本人此前就是一个小偷和无赖，后来慢慢的通过贩卖私盐逐渐成为一方巨富，然而眼见天下大乱，李昭寿也坐不住了，这才有参加捻军的举动。
李昭寿自己拉了一票人马，打算和清政府对抗，没想到被清政府派出的大军揍得落花流水，相比于洪秀全以及捻军起义的一些将领，李昭寿实际上就是一个浑水摸鱼的人，所以他毫不意外的投降了清军何桂珍，并且跟着何桂珍一起讨伐太平军，然而李昭寿本性难改，时常打家劫舍，引起清廷官员的不满，原本何桂珍接到的命令是，暗中下手除掉李昭寿。
但李昭寿后来得知消息，抢先下手除掉了何桂珍，并在安徽投降了太平军，于是李昭寿又摇身一变成为了一个太平军将领，而且凭借自己与捻军的关系，李昭寿积极促成捻军与太平军的合作，不过即便是如此卖力，李昭寿也并未得到升迁，反观与自己一同起义的同乡薛之元，官职远在自己之上，李昭寿内心不忿，再度投降清军，这一次不仅仅带着所部四万人马，还有滁州。
李昭寿摇身一变成为清军将领，丝毫不顾念此前自己在太平军与捻军的好友，薛之元兵败后，投奔李昭寿，被李昭寿杀了全家邀功，捻军将领，也是太平军著名将领李蕴泰投奔李昭寿，被李昭寿拿去邀功请赏，基本上只要是投奔李昭寿的太平军将领，统统被他绑缚交给了清廷。可见李昭寿为人之狠毒。
要说起来李昭寿本身就是小偷无赖，据说最恨读书人，但抡起官场斗争，李昭寿基本上不是那些饱读诗书官员的对手，很快就被解甲归田，可直到此时李昭寿仍然自诩功臣，横行乡里，甚至将一贡生揍了个半死，而朝廷想要处理李昭寿，只需要一个由头，偏偏李昭寿还给送上门来，可怜李昭寿至死都认为，自己是功臣，揍了一个人不至于死罪，结果没想到被判为当街处斩，结束了自己一生。
