自從以化學能為基礎槍械出現之後，槍械在發射時所產生的巨大聲音和濃烈的煙霧就是困擾士兵和槍械設計師最頭疼的問題之一。在戰場上只有更好的隱藏自己，才能有活下去的希望，也才能夠迎來勝利。煙霧和槍聲的存在無疑是士兵們戰場生存幾率大大降低。所以槍械設計師們都會盡最大努力去減小這兩者的發生。
槍械發射所產生的煙霧還好解決一點，自從無煙火藥發明出來之後，槍械擊發幾乎不會產生很濃烈的煙霧。即便是子彈出膛時，所帶起來的氣流揚起來的塵土，也都能夠得到有效的控制。但最讓人頭疼的卻是槍聲問題，因為這是槍械發射子彈所必須要產生的，根本沒有辦法完全消除。所以槍械設計師們只能儘量讓槍械在發射子彈時所產生的聲音減小一點。
既然是想消除槍械所發出來的聲音，那麼就必須瞭解這個聲音是從何產生的，也就需要了解槍械聲音的來源。
一：子彈出膛時所產生的劇烈空氣波動，子彈發射藥被擊發時產生高溫高壓氣體會推動彈頭飛行，同時這些高溫高壓氣體在飛出槍膛時也會產生巨大的聲響，就好像我們平時拔酒瓶塞子一樣。這是槍械產生最大也是最主要的聲音，而消音器所消除聲音就是針對這一部分來的。
二：槍械機構的撞擊聲音，拉栓上膛的聲音，撞針撞擊的聲音。這方面的聲音影響極小，但是也是不能消除的。
三：子彈飛行的速度超過音速而產生的音爆，如果想要消除這個聲音，只能使用亞音速彈，那對於狙擊槍來說，這一個是不可行的。因為狙擊槍追求超遠射程和高精度。
除非是特種作戰所使用的狙擊步槍，否則只能消除第一種聲音，也是最主要的這一部分聲音。槍口消音器的基本工作原理就是讓火藥燃氣不是突然噴發膨脹，而是逐級膨脹逐漸消耗，減小燃氣最後衝出的壓力，也就減小了槍聲。常見的槍口消音器基本結構工作方式主要有三種：
1、利用隔板。在消音器內有一個個隔板，隔板形狀有垂直的，有傾斜的，也有碗狀的，材料有金屬的，也有橡膠的，隔板中間留有供彈頭通過的孔。這種帶隔板的消音器能將槍口噴出的高壓燃氣通過這一層層隔板逐級消耗能量，逐級膨脹，形成渦流減緩衝擊速度，到消音器前端排出的時候壓力就大大下降了，噪音也變小了。
使用隔板結構的消音器模型，它是通過一層層隔板讓火藥燃氣逐漸膨脹消耗降低噪聲的。
有些消音器為了增大膨脹腔體積，提高能量消耗效果，還會使用偏心結構，具體來說就是子彈通過的孔不在消音器中央而是偏在一側，增大另一側的膨脹腔體積，製造更長的排氣通道，提高抑制噪音的效率。
2、利用多孔材料。比如纏繞的鋼絲網或者是鋁屑填充層，利用鋼絲網或鋁屑之間的孔洞縫隙增大火藥燃氣膨脹阻力，減緩其膨脹衝擊速度，吸收其能量，以此達到減小槍口噪聲的目的。
3、利用軟制密封墊。這類消音器結構最簡單，它的消音器工作筒就是一個一端連接在槍口上、另一端開口的金屬圓筒，筒內有一層或者數層橡膠、泡沫材料做的密封墊，中間開有小縫甚至不開口，子彈通過密封墊時是硬擠開一條通道飛出去的。當彈頭在密封墊中央擠開一條通道飛出之後，因為密封墊的彈性通道又被封閉，火藥燃氣被封閉在消音器筒內，通過密封墊中央的縫隙逐步排出，以此抑制噪音。但是這種消音器結構缺點比較多，密封墊會直接接觸飛出的彈頭，影響彈頭正常飛行，而且射擊數次後密封墊的中心開孔就會擴大，無法封閉火藥燃氣，消音效果減弱，必須更換密封墊。
所以在一些影視劇中看到有人在小口徑運動步槍槍口套上一個可樂瓶，瓶裡填塞木屑紙屑等疏鬆多孔材料，或者用手槍頂著枕頭抵住目標開槍，槍聲明顯變小了，這也是有事實依據的。可樂瓶起到了簡易膨脹腔的作用，填充的木屑紙屑，枕頭裡的棉花、羽絨內芯起到了多孔材料吸能的作用，都能一定程度上降低槍口噪聲。2007年的影片《生死狙擊》，主角利用一個飲料瓶填充疏鬆材料，製作了一個簡易消音器
當然，現代的槍口消音器極少使用單一結構，普遍是上述三種結構的結合，通過不同的消音結構共同作用，抑制槍口噪聲。
