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汝南袁氏是东汉第一大家族
汝南袁氏“树恩四世，门生故吏遍及天下”，是东汉第一大家族。在《三国演义》中提到袁氏时往往会提到“四世三公”。而在《三国志·蜀书·先主传》中，刘备却提到袁绍家世“四世五公”。为何会出现两种描述呢？它们究竟谁对谁错呢？
所谓“三公”，是历朝历代一人之下万人之上的高级职务，西汉时以丞相、大司马、御史大夫为三公，东汉时以太尉、司徒、司空为三公。在当时，一家之中有一人累进三公高位，已属不易。而汝南袁氏更是因为家中出了多位三公高官无愧于天下第一大家。
在《三国演义》中经常看到的“四世三公”，这里的“三公”是名词，意指汝南袁氏连续四世出了位极人臣的三公高官。那么，汝南袁氏究竟哪几世出了三公高官呢？
汝南袁氏所出的第一位“三公”是袁绍的高祖父袁安，袁安历仕汉安帝、汉章帝、汉和帝三朝，曾先后担任司空、司徒。而袁安的儿子袁敞则担任过司空，袁敞的侄子袁汤则先后历任司空、司徒、太尉，袁汤的两个儿子袁逢、袁隗也先后位列三公。这就是《演义》中袁氏“四世三公”的由来。
而《先主传》中刘备所说的“四世五公”其意则是指袁氏一门四世出了袁安、袁敞、袁汤、袁逢、袁隗五位三公。
不过值得一提的是，袁逢的侄子袁绍先后历任大将军、太尉之职。由此可见，袁氏一门直至覆灭前，五世共计出过六位三公，以及袁京、袁彭等多位地方大员。
由此看来，我们对汝南袁氏进行一番评头论足时，不免要称赞袁氏一门“五世六公，门生故吏遍布天下”了。
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先要明确：“四世三公”不是四世人之中有三个高官，而是同族四世人当中，都有做官位列“三公”之位的人，象征着这个家族世代都有人官居高位。
汝南袁氏的确是有“四世三公”之称：
汝南袁氏自汉代便有人出居“三公”。
汉代袁安在汉章帝时为司徒；
袁安的儿子袁敞为司空；
袁安的孙子袁汤为太尉；
袁安的曾孙袁逢为司空，袁隗为太傅；
自袁安到袁逢、袁隗，累计四世，已经出现五人出任三公之位的高官。到东汉末期，汝南袁氏最知名的便是袁绍、袁术，都是袁逢之子，不过袁绍过继给了袁成。
袁绍和袁术都是东汉末期割据一方的诸侯，等到两人率军讨伐专权的董卓，董卓将还在洛阳的袁隗等，汝南袁氏二十余口全部处死。
之后，袁术自立为帝，被各路群雄讨伐而死。袁绍与曹操争斗，在官渡之战中被曹操击败，不久之后袁绍便病死。袁绍的儿子袁谭、袁尚、袁熙，最后也被曹操击败。
可以说，到东汉末期以来，有着“四世三公”底蕴的汝南袁氏，随着袁绍、袁术的陨灭，也随之没落。
而魏晋南北朝时期，袁氏的另一支——陈郡袁氏，在乱世之际南迁，反而鼎盛于江左。成为江左“王谢袁萧”四大家族之一。
不过，陈郡袁氏的崛起，与汝南袁氏的发展路线不一样，陈郡袁氏依靠结交士族，通过联姻等方式，逐渐成为江左的高门士族。
汝南袁氏的“四世三公”是通过累世做官的方式，让家族昌盛。但是随着东汉末期乱世中，汝南袁氏的代表人物袁绍、袁术的陨落，汝南袁氏也就随之没落。反而在动荡时期，迁徙到南方的陈郡袁氏，随之崛起。
（配图来自网络，侵删）
苏小衿
“四世三公”这词应该是三国时袁绍出场时，家世背景的介绍，（三公在东汉时指：司徒、司空、太尉。整个东汉称得上四世三公的也就弘农杨氏、汝南袁氏。）
袁氏家族要从袁绍的高祖父袁安开始，袁安通过举孝廉出仕，官至司徒；然后是袁安的儿子袁敞官至司空；下来就是袁绍的祖父袁汤因为家族势力顺利出仕，官至太尉；然后就是袁绍的父亲和叔父也都官居司空太尉。袁氏家族直到袁隗被杀算是终结。通过百十来年家族势力沉淀，东汉末年朝中受到袁家提携和恩惠的人不知凡几。这就是为啥袁绍和袁术出世身边谋臣武将数不胜数，这就是“四世三公”真正的实力
