趙氏宋朝雖然經濟和文化空前繁榮，但在軍事和外交方面卻卻顯得很懦弱，所以被後人稱之為“弱宋”，
即使當時的經濟實力世界第一，然而沒有強大的國防力量，最後還是敗於草原民族的鐵騎之下。而與之相隔不到百年的明朝卻要強勢許多，但在文化和經濟層面與宋朝對比卻是相差甚遠。所以單獨拿出這兩個朝代來看的話，感覺就像兩個完全不同的時代，但實際在時間上相差還不到百年。
是什麼原因造成這樣的結果呢？正是在這一百年裡，存在了一個元朝的原因，導致了兩個朝代的文化差異巨大。
雖然元朝統治時間不到百年，但是因為元朝的文化不屬於中原，和之前的文化根本不是同一個體系，遊牧文明和農耕文明的碰撞，沒有產生的新的文化升級，反而因為互相的壓制，讓在一定程度上導致了中原文化的斷層。
所以才有“崖山之後再無中國”的論調，雖然過於武斷，但也有一定的道理。元朝前期對於中原文化的打壓可謂是毀滅性的，雖然後來也開始逐漸有交融的跡象，並同樣開設了科舉，但是在之前的七、八十年裡，已經導致了文化的沒落。
因為讀書人書無可讀，也沒有了出路，即使有的文人仍然沒有放棄讀書，但是因為無法得到朝廷的官職，最終也只能淪為市井之流。把原來高置廟堂的儒家文化，普及到了平民百姓中，從而促進了一個元曲的繁榮。
但從大的層面來說，元朝就是一個文人沒落的時代，也就是中原文化沒落的時代，從而導致到了明朝，已經失去了真正的文化底蘊。才讓宋明之間有了巨大的差別。
宋朝傳承了唐朝留下來的文化體系，這種同屬一源的文化認同，讓文化得以順暢自然的發展。並在唐朝開放的基礎上，變得更加自由和開放。宋朝成了中原文化發展的高峰時刻，因此有很多史學家認為中國的文藝復興就在宋朝，只是沒有成型就因為滅國而徹底斷了。
當明朝從元朝接過統治權後，文化已經出現了斷層，加上明朝的開國皇帝朱元璋出生貧苦，對於文化的認知程度不高，所以明朝整體對於文人都是不夠重視的。儘管也出臺了一些優待文人的政策，同樣重啟了科舉，但是一切不過是為了國家的統治需要。
所以才有了八股取士的制度出現，為的是最大限度的禁錮文人的思想自由，所有的讀書人雖然再次可以通過讀書為官，卻從此必須要依照朝廷規定的那些死板的東西去學習，已經失去了文化存在的價值意義。
八股的危害是巨大的，這不是對文化的尊重，而是通過這種方式來統一讀書人的思維，在浩大的文化海洋裡，截取了那麼一丁點有利於統治的部分，而丟失了核心的東西。
總之，因為元朝異文化的插入，導致中原主流文化出現了斷裂，明朝雖然繼承了宋朝的國家制度，卻沒有傳承到宋朝的文化底蘊，才導致這兩個朝代巨大的文化差異。
好在明朝的文化雖然缺失，但漢人的精神還在。中華文化的底蘊深厚，即使在面臨毀滅的邊緣，只要沒有完全消亡，依然會如春草般春風吹又生，重新煥發風采，影響世界。
