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"開明專制"是18世紀法國啟蒙思想家以伏爾泰、孟德斯鳩為代表，所提出的政治主張。在俄國曆史上，葉卡特琳娜二世這位統治俄國長達34年之久的君主就是以"開明專制"遠近聞名。那麼，在她的統治時期是怎麼利用"開明專制"來鞏固皇權、穩定政局的呢？
歐洲的政治潮流
早期，伏爾泰等人提出的"開明專制"，即提倡理性、進步和自由，反對舊的封建統治秩序，要求擺脫宗教迷信，嚮往資產階級的平等與自由。實際上是適時的急進改革，把社會改造的希望寄託在"開明"的君主身上。可見當時資產階級並沒有很多狹隘的動機，很大一部分願意為人民服務。
（列寧）
列寧曾這樣說過：
"資產階級思想代表者在當時並沒有表現任何自私性，相反，不論在西歐和俄國，他們完全真誠地相信世界樂園，真誠的願意有世界樂園。"
然而，法國的貴族與資產階級之間的矛盾愈演愈烈，導致失去根據"開明專制"進行改革的政治經濟條件。只能用革命，才能強有力地解決問題。儘管法國無法實行"開明專制"，但這種進步思想依然傳播到整個歐洲大陸，乃至掀起一股追隨啟蒙思想的潮流。無論是普魯士的弗里德里希二世、奧地利的麗亞·特莉莎和約瑟夫二世，還是俄國的葉卡特琳娜，都是受到"開明專制"思想的實踐者。
（沙俄國徽）
十八世紀初，身為落後國的沙俄，資產階級的力量更是遠遠落後於同時期的英法，並且一開始就處於沙皇的卵翼之下，還未形成一股較強的政治勢力。隨著生產力的進步，沙皇政府實行工業政策，加強了農權制度，維護了貴族地主階級的利益，同時致使俄國的農權經濟適應了資本主義關係的發展，也就造成資本主義經濟水平發展低下的局面。
經濟不能充分發展就更加決定了此時俄國資本主義政治態勢舉步維艱，完全無力與貴族相抗衡。其實，當時沙俄的資本主義與貴族之間並沒有尖銳的衝突，根本無需與貴族抗衡。這就使得他們能夠接受一個"開明的君主"，並且希望藉助皇權的力量，來保護既得利益和擴大特權，不斷髮展經濟實力，壯大資本主義陣營。
也正是因為俄國資本主義的不成熟，恰好為"開明專制"提供了執行的契機。並且有奧地利與普魯士等一些先行者的開路，使得處於統治地位的葉卡特琳娜決心放手一試。由她主持統治集團推行了一系列的改革政策，比如農奴制改革、法制改革、經濟改革、軍事改革、教育改革、廢除封建等級特權等等。
加固貴族統治，廢除舊制度，推行新制度。在資產階級力量還未完全覺醒的情況下，使俄國實實在在的成為"開明專制"的追隨者。
葉卡特琳娜二世的個人思想
除去貴族和資產階級力量懸殊的環境，葉卡特琳娜二世的個人思想也為後來實行"開明專制"埋下了伏筆。
作為一個統治者，首先她需要滿足對權力的掌控、穩固統治者的地位。俄國的葉卡特琳娜二世就相當於中國的武則天。事實上，她在俄羅斯帝國史上是自彼得以來第二個被稱為"大帝"的人。
（葉卡特琳娜及丈夫、孩子）
她弒夫奪權登上皇位，但政局動盪，她深知只有成為貴族階級利益的保護者才能夠穩固政權。於是，她採取一系列的措施保護貴族利益，如沒收教會及其寺院的土地分發給貴族，向有功的貴族賜予土地和農奴等。這樣一來，貴族們在利益的誘惑下都紛紛支持葉卡特琳娜二世，這位女沙皇就穩穩地站在皇權的頂峰。
與此同時，維護人民心中的形象和國際上的聲譽對她來說也是十分重要的事。在法國啟蒙思想的潛移默化下，葉卡特琳娜舉起"開明"的旗幟，大肆宣揚自己是一名"賢明"的君主，讓當時各階級的民眾認同和支持她，讓國外看到自己與時俱進，緊跟歐洲政治潮流。"開明政治"中的種種改革以及貴族的擁護，滿足了她對權力的掌控欲，使得她朝著自己的偶像彼得一世逐步靠近。
作為一個深受歐洲啟蒙思想的君主，她選擇實行"開明政治"的方式鞏固地位，並不是出乎意料的結果。她從小就接觸法文及法國文化的薰陶，直到15歲就與俄國皇儲成婚。
（伏爾泰）
在俄國宮廷中受到冷遇，開始博覽群書，涉獵伏爾泰、孟德斯鳩、狄德羅等法國啟蒙思想家的著作，對他們的主張產生興趣， 當"開明政治"被歐洲廣泛接受的時候，葉卡特琳娜二世就自然而然的對此有所傾向。
在後來的統治應用中，她還放下姿態與伏爾泰等人保持書信聯繫，探討哲學家與君主的問題，並做出了實際的行動。她把伏爾泰當做自己的良師，在信中把俄國描繪的正如伏爾泰理想中的國度一般，大量的使用啟蒙學者那些自由的詞語。
權力愈大，慾望愈大，人就愈功利。古羅馬最偉大的歷史學家塔西佗曾說過："權利慾是一種最臭名昭著的慾望。"葉卡特琳娜權力在握後，雖然口口聲聲自由解放，建設美好社會，事實是她大量的流放農奴，不主張人人接受教育，對農奴放鬆壓迫這樣溫和的建議也不採納。她這一欺騙性的行為的確對樹立國外形象有顯著成效。
國內社會矛盾的激化
其實，早在葉卡特琳娜二世統治以前就已經出現了開明專制的萌芽。跟當時的法國正相反，俄國當時的社會經濟條件完全有利於開明專制的產生。
政局不穩是社會矛盾激化的條件之一。舊的封建君主專制體制已經腐朽，不再適合俄國具體國情和社會環境。再加上葉卡特琳娜二世名不正言不順的登位，以及貴族之間的權力鬥爭原本就腥風血雨，給政局帶來了更多不安定的因素。因此，這位女沙皇急需用新形式的開明專制來達到鞏固政權的目的。
（葉卡特琳娜）
其次，"開明政治"與農奴制的強化是密切相關的。一開始的農奴制強化，就更像為了討好貴族，加固政權而設。貴族自此有了藉口加深對農民的壓迫和剝削，逐步強化為奴隸制，農奴已經成為了地主可隨意支配的財產。這一時期的自然經濟遭到嚴重的破壞，資本主義商品貨幣經濟不斷髮展。
隨著貴族對農民的剝削、壓榨加深，導致社會階級鬥爭日益激烈，正所謂"哪裡有壓迫，哪裡就有反抗！"於是，爆發了國內大規模的起義。在葉卡特琳娜二世即位的一年時間裡，全國23個省份中就有11個省份爆發了農民起義。如此頻繁的反抗讓葉卡特琳娜清醒的認識到，光靠武力鎮壓是行不通的，必須採用更有效的方法。具有減震效果的"開明政治"順理成章的成為了女皇的首選。
（農民起義）
最後，國內的財政問題也是致使社會矛盾激化，急需進行"開明政治"改革的另一條件。七年戰亂造成俄國經濟混亂，國庫空虛，軍隊頹敗，官吏壓榨，百姓怨聲載道，苦不堪言。自彼得大帝之後，俄國經濟就一蹶不振，政治、軍事等其他方面也大大削弱了力量。"開明專制"則給俄國各個方面都注入了一絲活力，使俄國更快更早的縮短同先進國家的距離。
進入"開明政治"時代是大勢所趨
葉卡特琳娜二世實行"開明政治"絕非偶然。有著適合的政治經濟環境，有著歐洲政治潮流影響，有著複雜的社會矛盾急需解決，有著統治者個人的需求待為滿足，實行它，便一箭多貂的解決了很多問題。如今，也向我們證明了它的確推動了歷史的進步和發展。
（沙俄貴族）
在經濟上，它使俄羅斯的社會經濟有了明顯的好轉，以至有些近代俄國史學家把它看作自己國家的工業革命。18世紀以來，大企業數目增加一倍，工廠規模也不斷擴大，到18世紀70年代，國內貿易迅速發展，沙皇政府赦令廢除了阻礙全國市場發展的常關稅後，葉卡特琳娜二世又在1775年的赦令中廢除了工業壟斷權，宣佈工商業自由，對外貿易也逐漸增長。
在政治上，"開明專制"只是為封建農權制國家服務的統治手段，統治者想用貴族穩定局面，鞏固自己的統治。也因此，他們才會採取一些保護和促進資本主義發展的措施，這些專制制度首先考慮的仍然是貴族的利益，所謂自由，也不過是貴族的自由罷了。
儘管"開明政治"是以貴族的利益為先，但在當時的俄國政治局勢面前，仍然是大勢所趨，民心所向。
馬克·吐溫曾說過這樣的話：
"在政治社會里，強權決定公理，強權可以任意捏造和取消公理。"
字裡行間足以顯露出統治階級權力之大，也間接的表明君主專制下的制度通常都是鞏固強權而生，葉卡特琳娜二世所執行的"開明專制"同樣在"專制"下運行，只為貴族服務，毫不例外。
參考文獻：
《世界通史》
《蘇聯通史》
《俄國史》
