金文，就是鑄刻在青銅器上的銘文，古代銅也稱金，故又稱為金文。商周時期青銅器盛行，禮器以鼎為主，樂器以鍾為代表，故金文又叫“鐘鼎文”。
金文始於商，興盛於周,依附於青銅器。金文的應用年代，上至殷商，下至秦滅六國，大約一千多年的歷史。
金文發展到西周晚期（夷王、厲王、共和、宣王、幽王時期）已到達高峰，金文呈現出多姿多彩的局面，字體修長，大小趨同，結體婉轉流暢，風格推向了唯美境界，湧現出了大量的優秀作品，如厲王時期的《散氏盤》字畫草率，字形扁平，體勢奇古生動,已開草篆之端。宣王時期的《毛公鼎》用筆純熟,字跡秀勁,銘文多達490字,皇皇鉅製，為西周金文之冠。另一件宣王時期的《虢季子白盤》也頗具特色，不但銘文圓潤灑脫，還開啟了籀文之先河，在文字演變史上具有特殊的意義。
《虢季子白盤》，清道光末年出土於寶雞，此盤形制奇特，似一大浴缸，為圓角長方形，長137.2釐米，寬86.5釐米，高39.5釐米。盤內底部有銘文8行，111字。西周宣王十二年(公元前815年)，虢季氏子白為紀念其受周天子命，率軍戰勝獫狁立下奇功，受到周王的褒獎而作的重器，重達240.5公斤，現收藏於中國國家博物館，乃鎮館之寶。中華人民共和國首批禁止出國(境)展覽文物。
《虢季子白盤》銘文
隹十又二年，正月初吉丁亥，虢季子白乍寳盤。不顯子白，壯武於戎工，經維四方。搏伐獫狁，於洛之陽。折首五百，執訊五十，是以先行。桓桓子白，獻聝於王，王孔加子白義。王各周廟宣榭，爰饗。王曰：“白父，孔顯又光”。王賜乘馬，是用左王;賜用弓彤矢，其央。賜用戉(鉞)，用政蠻方。子子孫孫，萬年無疆。
《虢季子白盤》銘文有其自身的特點，臨習時，應瞭解掌握其特點，可從用筆、結體、章法幾方面著手。
一：用筆
《虢季子白盤》銘文線條飽滿圓潤，嫻熟流暢，線條因勢而就，入規範又在規範中求變化，但已不存在肥重之筆，和後來的秦系篆書十分接近，已開始擺脫西周金文的影響。稍後的《秦公簋》、《石鼓文》大致就是在它的驅動下形成的。目前學術界認為《虢季字白盤》、《秦公鍾》、《秦公簋》其書體風格已接近於籀文，而籀文是秦小篆的根源。
二：結體
《虢季子白盤》銘文結體已找不到西周金文象形的痕跡，結體稍取縱勢，間或有平正之字，每個單字結構均整中有疏密，組合理性，有規律可循。可以說，理性是西周晚期金文書法的人文背景。
三：章法
《虢季子白盤》是最具章法特色的金文作品，章法布白極為疏朗，間距很大，疏可走馬卻無凋疏之感，字大而體勢優美，結字講究變化，氣韻貫一，富於節奏。這種寬鬆的章法佈局，在西周金文書法中是不多見的。
篆書分為大篆和小篆，廣義的大篆包括甲骨文、金文、籀文及先秦六國古文字，狹義的大篆就是指籀文。《虢季子白盤》銘文屬西周晚期金文，但與春秋金文最為接近，頗疑是《史籀篇》大篆的初始樣式。小篆的發展脈絡是：《虢季子白盤》—《秦公鍾》 —《秦公簋》-《石鼓文》-《新郪虎符》-《泰山刻石》 。
