背景
本科：上海交通大学材料学院
GPA: 89.7/100 (5%) | TOEFL:107 | GRE: 323+4.0
海外经历：牛津大学暑期科研，西北大学暑期科研
科研发表：1署名文章，1会议墙报获奖
申请方向：材料信息学方向PhD
申请结果：Northwestern ME; CMU; Oxford; Maryland MSE
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时间线
启程
从中学时代起我就对物质科学有着浓厚兴趣，因此我本科选择了材料专业，也很早就开始对科研的尝试。大一下学期，我就进入实验室，开展“大创”项目，研究锂电池电极材料。由于学业繁忙，在第一个项目中我并没有投入很多，不过我开始认识实际的科研是什么样子，也对自己所学的专业有了更多了解，产生了出国读博士的想法。
大二时，在一些朋友的影响下，我接触到计算机科学，也修读了计算机二专，渐渐对计算方法在材料科学中的应用产生兴趣。恰逢学院官方的牛津暑研项目招人，我抱着试试看的心态报了名，有些意外地入选了。我选择了材料计算模拟方向的课题，从此进入了材料科学与计算科学的交叉领域。同时，我坚定了出国深造的选择，加入了世毕盟，开始有规划地进行准备。
在牛津的一夏，我在悠闲而富有成效的工作中，真正感受到科学探索的正反馈，也获得了英国导师很高的评价。相比于实验，我发现自己更喜欢也更擅长偏向设计和计算的工作，于是选定了大致的前行方向。
岔路口
回到交大之后，我展开了第三段科研项目，涉足材料信息学这个材料学与数据科学结合的领域。虽然没有取得发表论文之类的明显成果，但通过实践和与导师频繁的交谈，我对这个领域建立了比较系统的了解。且在这段时间，凭借积累和一些运气成分，我干净利落地解决了托福和GRE考试。
大三寒假前，我着手寻找第二次暑研机会。制作好简历等文书、收集了美国各顶级高校研究方向相关的教授名单后，我开始了漫长的套磁与等待。尽管早有心理准备，我还是经历了一个难免焦虑的寒假，终于在返校当天收到了西北大学和加州理工的两个暑研offer，分别是材料信息学和计算材料学两个方向。
我最终选择去西北大学，经历了一个美好的夏天，并且发觉“这就是我想做的科研”。正如弗罗斯特的诗，“一片树林里分出两条路/而我选了人迹更少的一条/从此决定了我一生的道路。”大概此时就是给我的申请季定下基调的关键节点；未选择的道路或许别有风光，但我做出了自己的选择，我将沿着材料信息学的路径前行。
申请季
相比于忐忑的大三寒假，我的申请季其实比较简单且轻松。从之前收集的列表里筛选出材料信息学方向的教授，就完成了选校。简历、推荐信等关键文书此前都已备齐，除了一些琐碎的材料，剩下的主要就是回顾过往经历，展望未来的研究方向乃至学术道路，写出一份SOP。这个过程其实也是对自己做研究的初心和动机的一次探寻。
因为两个夏天待过的学校都比较稳，我选校数量比较少，且只发了很少的套磁邮件，在申请的所有学校里，除了明确不鼓励套磁的学校，都收到了正面回复。但从结果来看，正面回复与录取似乎并没有多少关系。最开始收到的是三封拒信。虽有彩票没中的遗憾，但内心并无太大的波澜；之后收到了西北的offer，申请季差不多就尘埃落定了。事实上我早已有意回到暑研的课题组再续五年，而今如愿以偿。
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致谢
幸运的是，在这段旅程中我并不是孤身一人。感恩指引我前行的每一位导师，感恩一直支持我的家人们，感恩相互分享和鼓劲的朋友们。当然还要感谢背后的顾问：从刚入学不久的世毕盟分享会，我听到学长讲“要走在时间的前面”，并一以贯之。在两年来的每个重要节点，我在世毕盟的培训师姐姐和学术Mentor（UC Berkeley材料科学与工程博士）的信息支持、答疑解惑、写作指导（再也不用花半小时编辑邮件了），让我真正拥有能够走在时间前面的执行力。最后提交在网申系统中的文书，也是在世毕盟指导小组的耐心修改下，从一篇“叙事散文”收束出了一条主线。
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总结
整个申请的过程所包含的，其实比“申请”这个词的涵义丰富得多。在我看来这是一个选择与自我提升的过程：基于对相关领域的了解和对自己的认识，选择一条道路，同时努力提升自己，让自己适合且胜任。
博士的申请像是“拜师学艺”，感兴趣的研究方向和好的导师比令人艳羡的学校名字更加重要（当然更高的平台也意味着更好的机会），也决定了在学术界的出场方式。而学校在选择学生时，看重的是候选人的科研能力和潜力。在大家都没什么有力的证明材料时，学校能参考的只有所谓的“三维”；而海外教授的推荐信显然更具说服力。如今随着暑研的“军备竞赛”愈演愈烈，当顶级学校的申请者们都拿着“牛推”“强推”，或许论文的发表成了下一个必争的阵地。我的科研经历较多且散，没有在一个课题上深入、发文章，或许成为了申请季中的一个短板；但长远来看，我相信开拓眼界是有益的。此中取舍，还要根据个人的追求来权衡。
留学申请只是漫漫长路的一个小段落，然而这个过程对自己的塑造、磨练将伴随我多年，申请的结果也影响着未来五年乃至更长时间生活的地方和方式。我感谢高考时答对和答错的每个题让我来到交大，希望多年后，我也会感谢此时的每个选择将我带到西北。
