从前有个后生，家在河边住着一个破茅屋。一年四季都为衣食犯愁。这不年关将近，他想去河里钓两条鱼过年。
运气还不错，钓了几条七八斤重的大鱼。他到城里拿两条鱼换了些油米酱醋，还剩两个铜板，又换了点酒。回到家来，利索的把鱼杀了腌好，剩下的鱼杂就着地里的野菜一把煮了。一个人自饮自酌起来。
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门口突然有个声音：“小哥，闻着你家鱼香，可否共饮一杯。”后生抬头一看，门口一个大概五六十岁的老人正笑着对他说话。他连忙答应请老人进来，进得门来后生却发现油灯下的老人没有影子。不免有些害怕起来，老人感觉到了对他说道：“小哥，不用怕我虽然是鬼，但我对你没有恶意。只是年关将近，一个人有些寂寞，想寻个人一起聊聊天。”
后生压下心头的恐惧问道：“你老人家怎么没去地府？你家后人呢？还有鬼也会寂寞吗？”老人坐下，拿过酒壶给自己倒上一杯，靠近嘴边轻轻一吸。说道：“好久没有尝过酒的滋味了，小哥见笑了。”又吸了一口，这才来回后生的话：“每逢佳节倍思亲，鬼也是有七情六欲的，只是世人没见过鬼不知道罢了。”
又喝了一口道：“我本是前朝知县，守城失败后自杀了。后人也都随我而去了，只剩下个小女儿隐姓埋名嫁到了城东。兵荒马乱的冤魂太多，阎王爷把我给漏了，我这孤魂野鬼也就一直在这方土地飘荡。”
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后生见老人文质彬彬的，慢慢也放下了心来。起身给老人把酒杯倒满，说道：“那你老人家去看过你女儿没？”“看过，深宫大院的，她过得也不容易，整日忙着算计争宠。”老人端起酒杯说道。后生又问：“那你老人家怎么没去帮你女儿？”“有一年，她相公想纳一房小妾，那小妾父亲刚死，她是卖身葬父的。我就送了个元宝到那个女子家里，那女子有钱葬父了，就打消做妾的念头。谁知道她相公转眼又从别的地方娶了两房小妾。”老人一口喝干了杯中酒叹道。后生忙帮他满上。
“后来她生了两个儿子，两个儿子都是个纨绔性子。大儿子得罪了本地县令，我想方设法帮大儿子渡过了这一关。二儿子又惹上了知府公子，这下我也无法可想了。望着她看着二儿子的尸体哭得撕心裂肺。索性我就再也不去女儿家了。”“那你老人家怎么没有去找那知府公子报仇呢？”后生小心翼翼的问道。
老人眯着眼道：“那年地方发大水，知府公子正组织百姓抢险救灾，那二儿子却带了四五个家丁在灾民里调戏良家女子，被知府公子看见后训斥他，他却一把推翻了救灾的粥棚。白花花的粥流得满地都是。不少嗷嗷待哺的灾民都抢着地上的粥喝。知府公子就把他抓了起来，斩首示众。你说我应该怎么帮？”
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“那你又怎么帮大儿子呢？”后生接着问道，“那个县令也是鱼肉乡里的货色，大儿子只是冲撞了他的队伍，罪不致死，我就想办法帮了一把。”老人把杯中酒喝完道，又开口问：“那小哥你呢？家里什么情况？”后生也喝了一口道：“从小我就父母双亡，只留下这个破草棚子，家里穷也没读过书。整天就是捕鱼捞虾，得空就去城里做下短工，总之不能饿死是吧。”
老人听后缓缓道：“如此也不是长久之计，总有一天年老体衰，捕不了鱼，也捞不着虾，那时怎么办。还是要学门手艺才好。今天喝了你的酒，我这还有一颗元宝，我留着也没什么用，就送你了，你拿着去寻个师傅学门手艺。”说着就掏出一颗元宝放在桌子上。后生连忙推辞，几番过后忐忑的收下了元宝。
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一人一鬼就这么边说边喝起来。不一会酒喝完了，老人起身告辞。后生回屋呼呼大睡起来。
