隨著地球環境的惡化，人類向太空發展，開闢新家園是必然的。上世紀人類進行了多次載人登月任務，每一次都是和死神較量，而第三次登月則是最驚心動魄的一次冒險。
1970年4月11日，一艘載人飛船發射升空。一開始進展十分順利，兩天時間，它飛行了30000公里。隨著飛船離月球越來越近，三名宇航員心情十分愉快，用簡陋的設備進行了太空直播，之後還向地面上看直播的人道了晚安。
一切都很美好，但這只是暴風雨來臨之前的寧靜！
直播結束沒多久，飛船尾部突然傳來一聲巨大的爆炸聲，把還在做著登月美夢的宇航員驚醒了。當他們檢查儀表盤，不禁背脊一冷，儀表盤上的數據顯示電壓已經降到了零。究竟發生了什麼？是太空隕石撞上了飛船？還是飛船電力設備失靈？暫時還不能判斷，唯一能確定的是主電源系統有問題。後來查明，事故原因是液氧罐上的加熱器在設計上存在問題，導致液氧罐爆炸，引發了這場災難。
此時服務艙的電力和氧氣供應已經停止，指揮艙裡唯一的電力和氧氣也即將消耗殆盡。在這危急關頭，飛船上的三名宇航員都表現得很冷靜。他們利用飛船上的電腦計算出了最佳的應急預案，重新分配應急電池組和系統電力，關閉了功率大的導航系統，啟用低功率的備用導航系統，降低其他能源、氧氣和水的消耗，只維持最低的生命保障，目的只有一個——活著回到地球。
此時此刻，地面指揮中心的營救工作也在緊張地進行著，相關人員被緊急召集過來研究對策。他們討論了各種救援方案，最後決定利用登月艙返回地球。而登月艙從來沒有用來逃生的先例，這是一次不得己的冒險。
遠在36萬公里的宇航員收到地面發來的指令，果斷進入了登月艙，由地面遠程指揮，向電腦輸入複雜的指令。此時，只要輸錯一個代碼，他們都將被死神帶走。幸運的是，登月艙的功能終於被激活。
然而，更棘手的問題也接踵而來。因為此時飛船已經離月球相當近，受到很強的月球引力。如果強行啟動登月艙掉頭，不僅將很快消耗掉登月艙上所有燃料，甚至可能被月球引力捕捉，將他們永遠留在月球上。
很快，地面指揮中心提出了一個大膽的計劃，讓飛船繼續向月球飛行，進入月球軌道，然後繞著月球飛行一圈，利用“引力彈弓效應”使登月艙擺脫月球的引力，再返回地球。這個方案可以節省很多燃料，但同樣風險巨大。因為繞月球一圈意味著需要更多的時間，時間越長，不可控風險發生的概率也就越大，而且登月艙的生存環境十分惡劣，這對宇航員的生理和心理承受力是一個巨大的考驗。
接下來的四天時間，登月艙裡的情況變得越來越糟。燃料僅僅能夠啟動一次發動機，維持生命的氧氣和水也變得越來越少，艙內主系統完全停止工作，氣壓降低，溫度下降到接近零度，二氧化碳氣體無法排出，艙內生存環境已經接近極限。
宇航員們飽受著疲勞和寒冷的煎熬，但他們憑著堅強的意志勇敢地和死神搏鬥，精準地為地面人員傳達登月艙的各項數據。在大家的通力協作下，登月艙終於實現繞月轉向，重返地球。在登月艙進入大氣層之前，服務艙裡起火，宇航員們按照地面指令放棄了服務艙。隨後，他們又分離了登月艙，駕駛指令艙，利用最後僅有的一點電力啟動制導系統，進入大氣層，成功落在南太平洋。
地面指揮中心裡，人們全體起立，發出一片熱烈掌聲和歡呼聲，壓抑了幾天的情感終於在這一刻爆發，他們點起雪茄，慶賀這一激動人心的時刻。
這就是載入太空史冊的阿波羅13號登月計劃，顯然這次任務並沒有成功，但它卻給全人類留下了一筆巨大的精神財富，時刻激勵著人們。讓我們記住這三個宇航員的名字，吉姆·洛威爾、傑克·斯威格特和弗萊德·海斯。
左起：洛威爾、斯威格特、海斯
