汉武帝时期飞将军李广一直都是朝中地位崇高的一位朝臣，为了大汉他付出了一切立下无数战功，但是他的一生乃至家人的一生都并不顺利。公元前119年，汉武帝发动漠北战争，年近花甲的李广不顾一切硬要参与这一场战争，不过却因在大漠中迷失方向而错过捉拿单于的机会，而他也因自己的错误自刎谢罪。
此时李广的儿子也仅仅只剩下了最小的李敢，不过年轻气盛的他，对于父亲的死一直怀恨在心，特地找准机会将卫青打伤，但李敢这一次鲁莽的行为为他的死亡埋下了铺垫。军队中正值血气方刚年纪的将士并不只有他一人，第二年在狩猎之时，霍去病故意将其射杀为其舅舅报那一年前的打伤之仇。
此时的李家只剩下李当户的遗腹子李陵，以及李敢的一儿一女，即便如此李家的悲剧也并没有就此停止。李陵年纪轻轻也已在宫中担任一官半职，更是因为性情问题深得宫中诸人的喜爱，就连汉武帝都认为他有着李广当年的风采，时不时为其安排一些较为简单的任务。
天汉二年，汉武帝派出李陵让其为大军运送粮草，但李陵对此却并不甘心，他所向往的是自己能够如同父亲、祖父那般上阵杀敌为国立功。为此他特地主动请缨汉武帝希望自己能够带兵出征而不只是运送粮草这么简单，可此时匈大汉因与匈奴奋战多年，早已没有过多的资源能够分出，不过最终还是在李陵的要求下拿到了5千步兵的兵力。
带着这5000人马李陵直奔匈奴腹地，寻找匈奴的影子准备将其一网打尽立下大功。但在与匈奴碰面之时，大批的匈奴看着只有5000人马的军队得意洋洋，想要依靠着自己大量人马将其团团围住。面对数量如此庞大的匈奴李陵也确实有些心有余而力不足，但他们都不曾放弃抵抗，一次次的抵抗，却也一次次退兵。
最终无计可施之时李陵也只能被迫投降，其实此时的李陵并不是真正的想要投降他只是想诈降敌军以此换来安全，能够等待时机东山再起。但李陵投降的消息却早已传到了汉武帝的耳朵，朝堂之上因为他的投降早已吵得不可开交，而此时司马迁的出面求情，却成为了点燃汉武帝心中怒火的火柴。
过了段时间汉武帝内心的愤怒也已稍稍平息，正想派人去接李陵回来，却听到边境传来有一位姓李的将领在为匈奴训练军队，这一句话的出现，让那个本已平复的汉武帝再次怒火中烧，更是将这位李姓将军认为是李陵，几乎没有过多的考虑想都不想便下令处死李陵全族。家人的死亡让心中还想重返汉朝的李陵彻底失去了曾经的信念，从本来的诈降变成了投降。
对于这其中的缘由李陵也从来无法明白为何汉武帝会突然间将自己的家人全部杀害。一直到多年后汉朝使节出使匈奴之时李陵才知道当时发生的事情，而且当时那位李姓也并不是李陵而是一名叫李绪的将领，可是此时即便再与汉武帝做任何的辩解，也早已无济于事。
