1931年4月下旬的一天，中共中央特科负责人顾顺章出差途经武汉时，被国民党特务机关发现。随后，他在入住的汉口法租界的德明饭店被捕。
被捕的当晚，顾顺章被押解到国民党武汉绥靖公署行营，旋即叛变。为了表明自己的身价，他一口气供出了中共在武汉的几乎所有地下组织，使之几近无一幸免。
顾顺章清楚，南京国民党的特务系统中潜伏有中共的卧底。因此，在汉口被捕后，他立即要求直接面见蒋介石，并告诫特务们不要事先向南京发报。但国民党武汉行营主任何成俊还是将顾顺章被捕并叛变的消息电告给了南京。
而在南京接收这封电报的，正是打入国民党中统内部的中共地下党员钱壮飞。
我们知道，当时国民党高层之间的密秘电报都是密码电报，不知密码是无法破译的。而密码本都掌握在国民党高层手中，钱壮飞并无知晓密码本的权限，然而，他却破译了这份绝密电报。那么，他是如何破译的呢？
以钱壮飞的身份，他截获国民党高层间的机密电报并不难。因为，当时，他的公开身份是国民党中央组织部党务调查科(中统前身)主任徐恩曾的机要秘书。
钱壮飞，浙江湖州人，生于1896年9月25日，早年就读于湖州中学，1915年考入北京医科专门学校，1919年毕业后在医院工作，1925年加入中国共产党。1928年在上海考入国民党特务头子徐恩曾主办的上海无线电训练班，并逐步取得徐恩曾的信任。
1928年，徐恩曾已是国民党中央组织部总务科科长。次年冬，徐恩曾调任南京国民党中央组织部党务调查科(中统前身)主任，兼上海无线电管理局局长。这时，他就把原任他私人秘书的钱壮飞带了过来，留在身边，并任命其为机要秘书。
话再说回来。钱壮飞是如何获得徐恩曾手里的那个密码本的呢？（因为，得不到那个密码本，他是无法破译那份绝密电报）要知道，那本密码，徐恩曾是从不离身的，钱壮飞虽然近为他的机要秘书，也无从得见。
原来，这个密码本是由李克农获取的。李克农取到这个密码本后，立即进行了复制。这样，钱壮飞才有了破译徐恩曾重要电报的这本致命密码。
那么李克农是如何获取这个绝密密码本的呢？
李克农是安徽巢湖人，生于1899年9月15日，1926年加入中国共产党。1929年，根据周恩来的指示，他考入了上海无线电管理局，也就是徐恩曾任局长的那个局，任广播新闻编辑。徐恩曾对李克农观察一段时间后，对李克农产生信任。不久，李克农便升任该局特务股股长。
虽然徐恩曾对李克农信任有加，但徐恩曾随身携带的那个密码本，曾未交给李克农。每次外出，徐恩曾都装在贴身口袋里，保管得异常小心。
然而，凡好色之徒必有软肋，徐恩曾更不例外。徐恩曾的第二个老婆王素卿，原是徐恩曾的友人之妻。友人赴英国留学，托徐予以照顾。1929年，友人出国后不久，徐恩曾便与王素卿同居。后来，友人返国，也没敢找徐恩曾麻烦，只得忍气吞声了之。
尽管后来徐恩曾又娶了第三个老婆，但他在外面仍然沾花惹草。一次，徐恩曾从南京到上海开会，闲暇之时，他便去找上海滩的美女。徐外出时，恰被李克农看到。李克农知道他要去干什么，就抬手指指徐恩曾的胸口，提醒道：“不行！不行！徐主任，您带着这个怎么行？”“这个”指的就是徐随身携带的密码本。
徐恩曾觉得李克农说得有理，提醒得正当时，便毫不犹豫地从贴身衬衣口袋里掏出密码本交给李克农，并嘱咐他小心保管。
徐恩曾走后，李克农便立即将这本密码进行了复制。如是，这本密码也就很快送到了钱壮飞手里。
钱壮飞破译了顾顺章在武汉叛变的绝密电报后，立即派人送往上海。1931年4月25日深夜，李克农收到钱壮飞“中共中央特科负责人顾顺章叛变投敌”的密信后，急忙与党中央取得联系。
周恩来等领导采取紧急措施，才使得中共中央领导人、中共江苏省委以及共产国际在沪机关全部迅速地安全转移。
这本复制的密码本，在关键时刻，帮助破译了国民党的绝密情报，保卫了中共中央的安全。
此后不久，李克农这位中共党和军队隐蔽战线的卓越领导者和组织者，便离开上海前往中央苏区，后参加长征。
新中国成立后，李克农曾任外交部副部长、解放军副总参谋长等职，1955年被授予上将军衔，1962年2月9日，病逝于北京。
1931年，钱壮飞进入中央苏区，历任中革军委政治保卫局局长等重要职务，1934年10月参加长征，遵义会议后被任命为红军总政治部副秘书长。1935年4月1日，在红军长征南渡乌江时，遭敌机轰炸牺牲（一说失踪）。
