一个自古就以忠义著称的城市，是中国历史上唯一以“忠”字命名的州县城市，这里的县城依山傍水，独具岛城风貌，是三峡库区唯一留存的“半淹县城”。
一、秦置临江县
春秋时，今忠县地属巴国。战国时，周赧王元年（公元前314年），秦灭巴国，置巴郡、十一县，其中有临江县（治今重庆忠县忠州镇）（注：一说临江县为西汉置），以濒临长江而得名，一说因卤盐发达而得名（古时临、监、盐三字相通）。其境域包括今忠县、丰都、垫江3县和万州区长江涪滩（位于新田镇）以上地区，新朝始建国元年（公元8年），改临江县为监江县，东汉复名临江县。
二、跃为郡、州治
梁大同六年(540年)，析巴郡置临江郡（相当于今日地市级），领临江1县。郡属梁州。西魏废帝二年(553年)，析楚州临江郡置临州（相当于今日省级），领临江、安乡（治鱼泉县，今万州区龙宝镇；北周改名万川郡）2郡。恭帝三年(556年)，分临江县地置垫江县。
北周武帝保定初（561年），析临州安乡郡置南州，析临州临江郡临江县置南都郡及源阳县(治今万州区武陵镇)〔建德四年（575年），南都郡、源阳县分别改名怀德郡、武宁县〕，属南州。至此，临州仅辖临江1郡，临江郡仅辖临江1县。
隋开皇三年(583年)，裁郡留州。罢临州所属临江郡，保留临州。武宁县属之。大业三年(607年)，改州为郡。罢临州，临江县改属巴东郡。义宁二年(618年)，复置临州，分临江县地置丰都县。临州领临江、丰都2县。
唐武德二年((619年)，析临江县地置清水县〔天宝元年(742年)以陇右有清水县同名，改清水县为桂溪县。北宋熙宁五年(1072年)，裁桂溪县入垫江县〕。武宁县改隶南浦州（治南浦县，今重庆市万州区）。析临州临江县、浦州武宁县（治所在今万州区武陵镇）之南地置南宾（取“南境宾服”之意），隶临州。
三、忠义值千金，“忠”字为州名
忠县在重庆市的位置（红色处）
贞观八年(634年)，为褒扬历史上巴蔓子刎首留城，严颜宁死不屈（《太平寰宇记》：“以巴臣蔓子，及巴郡守严颜，并著忠烈而名。”），“以地边巴徼、意怀忠信为名”（《元和郡县志》），改临州为忠州，领临江、垫江、丰都、南宾、清水（后改名桂溪）5县。隶山南东道。天宝元年(742年)，改忠州为南宾郡。乾元元年(758年)，复为忠州。
五代时期，忠州名称、领县未变。北宋咸平四年（1001年），忠州属夔州路。宋代，临江县有9个乡、2个镇。四、有幸成潜藩，年号作府名
南宋理宗淳祐二年（1242年），因兵乱，忠州徙治于长江中四面环水的皇华洲（又名皇华城、王化城，位于城东8公里处，今忠州镇皇华村境内，面积约3平方公里）。
宝祐二年（1254年），理宗封其侄赵禥为忠王，以忠州为潜藩。景定元年（1260年），忠王赵禥被立为太子。景定五年（1264年）十月，太子赵禥即位，是为度宗。咸淳元年(1265年)八月，升其潜藩忠州为咸淳府（以“咸淳”年号命名），领临江、垫江、南宾、丰都、龙渠（南宋末年置，治今湖北利川市忠路镇，一说治今重庆市万州区龙驹镇）5县。仍属夔州路。
元至元十二年（南宋德祐元年，1275年）冬，元兵攻破皇华城，复置忠州，州治迁回临江城。领临江、南宾、丰都3县（裁垫江县入丰都县）。至元二十三年（1286年），属四川行省重庆路。后至元四年（1338年），析丰都县复置垫江县，属忠州。忠州领临江、南宾、丰都、垫江4县。至正二十二年（1362年），明玉珍据重庆称帝，建“大夏”，忠州属之。
五、裁撤临江县，知州亦理民、
洪武四年（1371年），平明夏，忠州属明。洪武中，裁临江县入忠州，原临江县地由忠州直辖，知州兼理民政。忠州领丰都、垫江2县（洪武十四年，1381年，裁南宾县，地入丰都县、石砫宣抚司）。属四川承宣布政使司重庆府。明代，忠州知州直辖区为7个里30个甲：大㽏里有5甲，汝溪里有4甲，黎村里有2甲，堑里有2甲，水洋里有3甲，上里有7甲，下里有7甲。清顺治五年(1648年)，明楚王远支后裔朱容藩据夔州（今重庆奉节县），自称监国，改忠州为大定府。
顺治十五年（1658年），忠州属清，隶四川省重庆府。雍正八年(1730年)，于㽏井（今忠州镇顺溪村甘井场）置分州衙门，称“二堂”；于敦里八甲（今拔山镇）置分州衙门，称“三堂”（俱于清末废）。
六、升格直隶州
雍正十二年(1734年)，升忠州为直隶州，直属四川省。将原重庆府丰都、垫江县，原夔州府梁山县改隶忠州。
乾隆元年（1736年），于敦里八甲（今拔山镇）置巡司。
嘉庆七年（1802年），忠州隶川东（分巡兵备）道。清代，忠州知州直辖区设2个里20个甲：崇仁里有10甲，敦让里有10甲。宣统三年(1911)，废里、甲设乡镇。改设1城13乡，1城即城厢，城厢又分为东关、中关、西关3个管理区；13乡即新乡、福星、堑乡、石宝、㽏井、汝溪、三汇、马家、官坝、永丰、拔山、花桥、同德。
民国(大陆执政)时期，1913年改忠州为忠县。1914年归属四川省东川道。中华人民共和国成立后，忠县于1949年12月7日解放，属万县专区。1997年3月，重庆恢复中央直辖市，忠县隶属重庆直管。
现如今忠县位于长江上游、重庆东部，上距重庆主城九区180公里，下距重庆万州105公里。东北与万州区相邻，西接垫江县，东南与石柱土家族自治县毗邻，西南与丰都县接壤，北与梁平区为界。三峡库区腹心地带，幅员面218平方公里，以汉族为主，有土家族、回族、苗族等少数民族实现了真正意义上的大杂居小聚居。
男有巴曼子以头留城，女有秦良玉多次平反战乱的这样的女中豪杰，忠县一个从古至今的忠义之城。
