桑乾河——朔州的母親河，是指由恢河與元子河在朔城區馬邑村南匯流後形成的河流，在朔州市境內全長280.2公里，流域面積7604平方公里，年均流量5.03立方米/秒，為朔州地區河道最長、流域面積最廣、徑流量最大的河流。
桑乾河支流眾多，廣泛分佈於朔州市境內各區縣，上游稱恢河，主要支流有元子河、七里河、黃水河等。
恢河發源於寧武管涔山北側，向東北經陽方口進入朔州地區。恢河在朔城區梵王寺鄉沙河村北鑽入地下，到窯子頭鄉豐預村鑽出地面而恢復原流，這就是朔州古八景之一的“恢河伏流”。恢河，北魏稱馬邑川水。隋唐時因該河在馬邑郡下朔州城之南，亦稱南河。 遼代始有灰河之名。《宋史》誤作“交河”。元時因河水沖刷土層而變得渾濁，故又稱渾河。明時又複名為灰河。清代仍沿用灰河之名。後來因其伏流復出後水質清澈，且“灰”字不雅，才用“恢”字代替。現在周邊人們仍然習慣稱之為南河。 七里河是恢河的主要支流，發源於平魯區南端山地，三條支流匯合後，經朔城區劉家口，於太平窯村附近注入恢河。
元子河是桑乾河上游最長的一條支流。發源於左雲縣南部馬道頭山，經右玉、山陰、平魯，進入朔城區境內，在馬邑村南與恢河匯合。河名據考與北魏孝文帝將拓跋氏改姓為元有關。
黃水河是桑乾河的一級支流，發源於寧武縣薛家窪一帶，經寧武縣陽方口鎮至朔城區沙塄河鄉上石碣峪村入境，流經朔城區東南部、山陰縣、應縣後匯入桑乾河。由於早期水量很大，曾被誤認為是桑乾河主源，故亦稱治水，又稱 水、溼水。元明之際，因河水渾如黃湯，俗稱黃水河。明朝時正式稱之為黃水河。
桑乾河是一條歷史悠久的河，它古稱 水，又名渾河、溹涫水。公元前215年，秦始皇派大將蒙恬北擊匈奴，見其流域上游一帶水草肥美，便擇址築城馴養戰馬，城名馬邑(故址為朔州老城址及迤西迤北城垣)，後置馬邑縣。 東漢初，該河水量充沛，能夠行船運糧。曹魏嘉平年間，下游鄉民利用河水每年灌田兩千頃，到景元年間灌溉田地達萬餘頃。至北魏時，桑乾河之名始見。 北魏登國二年(387)到泰常四年(419)的30餘年間，道武帝與明元帝曾數次到馬邑遊 源，觀 源之魚，可見當時這一帶山清水秀，水中魚類繁多。從西晉、北魏直到隋朝，桑乾河下游段又稱清泉河， 說明河水清澈。 隋煬帝開鑿北運河亦引該河之水北通涿郡(今北京)。 唐時，桑乾河壯麗安瀾，漕運糧船可以直抵盧思臺(今北京西)。 遼統和年間，遼帝和大批隨員還“至桑乾漁獵”。
元時，水土流失嚴重，桑乾河河水變渾濁，河床沖刷改道，常氾濫成災，因此被稱為小黃河、渾河。 然而，朔州地區也還對它加以利用。距馬邑不遠處的司馬泊、神頭海等地還建有水磨。 明時，由於桑乾河經常氾濫改道，下游在明末又稱無定河。 桑乾河上游段，明前期河水利用率也較高。油房、水磨數量多，規模大，政府得以增加不少稅收。明中葉後，水情明顯惡化。 嘉靖中期河水氾濫，山陰知縣許光宗不得不“築壩捍水”。從明後期開始， 桑乾河的利用率進一步降低。面對肆虐的桑乾河等河流，清康熙三十七年(1698)大規模整修京畿、霸州一帶平原地區河道，始改“無定河”為“永定河”。
民國時期，劉懋賞聯絡田子琮、張退庵、梁伯強等人聯合興辦多家水利公司，開渠引恢河、桑乾河之水，使朔縣、山陰、應縣平川地區大片旱地變成了水澆地，糧食產量成倍增長。
新中國成立後，在桑乾河上及其支流建成泥河、太平窯、東榆林、薛家營、鎮子梁等中、小型水庫，並修渠築壩，引水灌田，古老的桑乾河也煥發出了嶄新的生命力。
千百年來，桑乾河滋潤了朔州大地，也養育了朔州人民。朔州地區久受其益，真正無愧於“母親河”之稱。 受其滋養的朔州大地，憑藉著這土質肥沃、農牧業發達的極好的自然條件，今天又正在由國家重要的煤電能源工業基地，北方農區最大的奶源基地，晉北最大的蔬菜交易市場發展成長為北方生態園林城市。
（摘自《朔州史話》）
