桑干河——朔州的母亲河，是指由恢河与元子河在朔城区马邑村南汇流后形成的河流，在朔州市境内全长280.2公里，流域面积7604平方公里，年均流量5.03立方米/秒，为朔州地区河道最长、流域面积最广、径流量最大的河流。
桑干河支流众多，广泛分布于朔州市境内各区县，上游称恢河，主要支流有元子河、七里河、黄水河等。
恢河发源于宁武管涔山北侧，向东北经阳方口进入朔州地区。恢河在朔城区梵王寺乡沙河村北钻入地下，到窑子头乡丰预村钻出地面而恢复原流，这就是朔州古八景之一的“恢河伏流”。恢河，北魏称马邑川水。隋唐时因该河在马邑郡下朔州城之南，亦称南河。 辽代始有灰河之名。《宋史》误作“交河”。元时因河水冲刷土层而变得浑浊，故又称浑河。明时又复名为灰河。清代仍沿用灰河之名。后来因其伏流复出后水质清澈，且“灰”字不雅，才用“恢”字代替。现在周边人们仍然习惯称之为南河。 七里河是恢河的主要支流，发源于平鲁区南端山地，三条支流汇合后，经朔城区刘家口，于太平窑村附近注入恢河。
元子河是桑干河上游最长的一条支流。发源于左云县南部马道头山，经右玉、山阴、平鲁，进入朔城区境内，在马邑村南与恢河汇合。河名据考与北魏孝文帝将拓跋氏改姓为元有关。
黄水河是桑干河的一级支流，发源于宁武县薛家洼一带，经宁武县阳方口镇至朔城区沙塄河乡上石碣峪村入境，流经朔城区东南部、山阴县、应县后汇入桑干河。由于早期水量很大，曾被误认为是桑干河主源，故亦称治水，又称 水、湿水。元明之际，因河水浑如黄汤，俗称黄水河。明朝时正式称之为黄水河。
桑干河是一条历史悠久的河，它古称 水，又名浑河、溹涫水。公元前215年，秦始皇派大将蒙恬北击匈奴，见其流域上游一带水草肥美，便择址筑城驯养战马，城名马邑(故址为朔州老城址及迤西迤北城垣)，后置马邑县。 东汉初，该河水量充沛，能够行船运粮。曹魏嘉平年间，下游乡民利用河水每年灌田两千顷，到景元年间灌溉田地达万余顷。至北魏时，桑干河之名始见。 北魏登国二年(387)到泰常四年(419)的30余年间，道武帝与明元帝曾数次到马邑游 源，观 源之鱼，可见当时这一带山清水秀，水中鱼类繁多。从西晋、北魏直到隋朝，桑干河下游段又称清泉河， 说明河水清澈。 隋炀帝开凿北运河亦引该河之水北通涿郡(今北京)。 唐时，桑干河壮丽安澜，漕运粮船可以直抵卢思台(今北京西)。 辽统和年间，辽帝和大批随员还“至桑干渔猎”。
元时，水土流失严重，桑干河河水变浑浊，河床冲刷改道，常泛滥成灾，因此被称为小黄河、浑河。 然而，朔州地区也还对它加以利用。距马邑不远处的司马泊、神头海等地还建有水磨。 明时，由于桑干河经常泛滥改道，下游在明末又称无定河。 桑干河上游段，明前期河水利用率也较高。油房、水磨数量多，规模大，政府得以增加不少税收。明中叶后，水情明显恶化。 嘉靖中期河水泛滥，山阴知县许光宗不得不“筑坝捍水”。从明后期开始， 桑干河的利用率进一步降低。面对肆虐的桑干河等河流，清康熙三十七年(1698)大规模整修京畿、霸州一带平原地区河道，始改“无定河”为“永定河”。
民国时期，刘懋赏联络田子琮、张退庵、梁伯强等人联合兴办多家水利公司，开渠引恢河、桑干河之水，使朔县、山阴、应县平川地区大片旱地变成了水浇地，粮食产量成倍增长。
新中国成立后，在桑干河上及其支流建成泥河、太平窑、东榆林、薛家营、镇子梁等中、小型水库，并修渠筑坝，引水灌田，古老的桑干河也焕发出了崭新的生命力。
千百年来，桑干河滋润了朔州大地，也养育了朔州人民。朔州地区久受其益，真正无愧于“母亲河”之称。 受其滋养的朔州大地，凭借着这土质肥沃、农牧业发达的极好的自然条件，今天又正在由国家重要的煤电能源工业基地，北方农区最大的奶源基地，晋北最大的蔬菜交易市场发展成长为北方生态园林城市。
（摘自《朔州史话》）
