劉蘭芳先生《四大家將》的那些事兒
王封臣
中國人偏愛用“四”來總結某個領域中最傑出的事物:古小說裡有四大名著；傳說中有四大民間故事；古代有四大美人；科技有四大發明；方位有四大神獸；佛教有四大菩薩；守山門的有四大金剛；美食裡有四大菜系；京劇有四大名旦；評書有四大名家等等等等。同樣，在中國民間英雄史詩故事裡，也有著著名的“四大家將”，即“薛家將”、“楊家將”、“呼家將”、“岳家將”。
評書藝術家劉蘭芳先生在萬人廣場說書
除此之外，在說書藝人口中代代傳講的還有“羅家將”、“狄家將”、“曹家將”等等。但無疑“四大家將”是其中最優秀的，流傳最廣的、故事最精彩的、最受百姓喜愛的藝術作品，以至於自古就有“金楊家銀呼家”之說，即言《楊家將》、《呼家將》這類書目是說書藝人的“金飯碗”，由此就能看出“家將”類的書有著多麼深的群眾基礎了。
1981年春風文藝出版社《岳飛傳》發行100萬冊，封面榮獲國際設計大獎
為什麼中國百姓愛聽這類的書？因為中國人有著很深的“家國”觀念，有國才有家，無國哪來家？國泰家才安。所以，千百年來，中國百姓對那些保家衛國、精忠報國、為國為民的大英雄們格外的敬重，岳飛、薛仁貴、楊業、楊延昭等本身具備愛國主義精神的英雄自然就成為了中國百姓謳歌的對象，為他們修祠立廟祭祀，傳說他們的豐功偉績，歌頌愛國主義精神和浪漫主義理想。
當然，這些英雄經過民間的“立傳”後，自然與他們真實的歷史形象相差較遠了，他們已經被賦予了理想光環，甚至已經被造成了“神”。我們即不能把這些書當作歷史來聽，又不必吵吵著為評書裡的人物“翻案”、還原歷史。畢竟一個人物的歷史形象、文學形象和民間形象屬於三個範疇的東西，其實大部分聽眾和讀者，都是具有這個分辨能力的。
花山文藝出版社出版的《楊家將》
四大家將的故事由歷史到傳奇，由民間故事到長篇小說，最終在說書人口中得到了“系統”的定格，各自形成了基本完整和統一的故事體系，經過說書人世代口傳心授而流傳至今。
值得一提的是，在這《四大家將》中，女性戰將和英雄成為了戰場及故事的主角，尤其在《楊家將》、《呼家將》、《薛家將》三部書中表現的最為突出。其實，這三部書在過去都可以歸為“花袍帶”。所謂“花袍帶”就是在故事中的女性人物比較多，而尤其便於女性演員的表演。因為一旦故事中女性人物分量加重，便會出現很多有關男女關係的故事，如《薛家將》中的薛丁山與樊梨花一波三折的婚事；《楊家將》中穆柯寨楊宗保與穆桂英的糾纏；《呼家將》中劉玉萍與呼延明誤打誤撞的因緣……這些都為本來是金刀鐵馬的雄壯增添了充滿人情味的溫馨。
而對這些橋段的描述，顯然女性說書人更加得心應手，使其情節更加的細膩、情感更加的真摯。當然，在這四部書裡，女英雄也是個個巾幗不讓鬚眉，《薛家將》的樊梨花幾乎成為了“書膽”；《楊家將》中以佘老太君、穆桂英為首的楊門女將保家衛國、滿門忠烈；《呼家將》中的盧鳳英為兄報仇“姑娘打擂鬥兇僧”；《岳飛傳》（《岳家將》）中的梁紅玉“擂鼓戰金山”豪氣沖天……
在書中，若沒有這些奇女子，莫說“征討大事”不成，正義一方恐怕還會“全軍覆沒”，可見在這些書中，女英雄真正成為了“多半邊天”。所以，《薛家將》中才有，為了請樊梨花，老國柱程咬金屢次出馬，二路大帥薛丁山青衣小帽一路跪拜，三赴寒江關。
劉蘭芳先生在電視劇《精忠岳飛》裡本色出演說書人
正因為《四大家將》故事精彩、情節曲折、引人入勝，又能彰顯愛國主義情懷，擁有著廣大群眾基礎。所以，《四大家將》的評書代代相傳，幾乎每個說書藝人都能說上一兩部。如，被譽為當代評書四大名家的袁闊成、劉蘭芳、單田芳、田連元都曾涉足。袁闊成先生曾在中央臺錄製過電視評書《薛剛反唐》（《薛家將》系列第三部）；單田芳曾多次錄製過電視版、電臺版的《薛仁貴徵東》（《薛家將》系列第一部）、《薛家將》（包含《薛家將》系列的第二部《薛丁山徵西》及《薛剛反唐》）；田連元先生錄製的電視評書《楊家將》風靡一時。而，將《四大家將》全部都錄製成書並全國電臺播放的，目前只有劉蘭芳先生。
評書《岳飛傳》被譽為“二十世紀中國娛樂圈十大事件”之一
劉蘭芳先生最先在1978年錄製了長篇評書《岳飛傳》（即《岳家將》），一經播出，立刻轟動全國，影響海外，被譽為“二十世紀中國娛樂圈十大事件”之一，並開創了此後二十年的“評書黃金時代”，是中國評書史乃至曲藝史上的里程碑式的事件。隨著有聲評書《岳飛傳》的熱播，它的評書藍本也整理出版，曾創出300萬冊的發行奇蹟。
之後，劉蘭芳先生又先後整理錄製了《楊家將全傳》（即《楊家將》）、《呼家將》、《大西唐演義》（即《薛家將》第二部《薛丁山徵西》，又名《樊梨花》），深得廣大聽眾喜愛。
但，除了最初創作的《岳飛傳》、《楊家將》曾多次出版外，《呼家將》、《薛家將》由於後來劉蘭芳先生的日常工作較忙，一直未能整理出版。2019年根據劉蘭芳先生音頻資料整理的《呼家將》、《薛家將》（即《大西唐演義》），連同《岳家將》（即《岳飛傳》）、《楊家將》，集齊了傳統《四大家將》的出版，彌補了此前的缺憾，也稱得上填補了一項評書出版的“空白”吧。
大百科全書出版社2019年出版的《四大家將》
本人作為劉蘭芳先生的弟子，很榮幸整理了《薛家將》和《呼家將》這兩部書的基礎書稿，並參與策劃出版了這套評書。說書藝人口中歷來有“千年不倒楊家將”之稱，即謂像《楊家將》、《呼家將》這樣的長槍袍帶書歷來受到聽眾的歡迎，只要說，就有人聽，說書人便能靠起吃飽飯。所以，《四大家將》的出版也是為後世說書人留下“餬口”的冊子（藍本）食糧。更是為廣大讀者留下了愛國主義傳奇故事。
