刘兰芳先生《四大家将》的那些事儿
王封臣
中国人偏爱用“四”来总结某个领域中最杰出的事物:古小说里有四大名著；传说中有四大民间故事；古代有四大美人；科技有四大发明；方位有四大神兽；佛教有四大菩萨；守山门的有四大金刚；美食里有四大菜系；京剧有四大名旦；评书有四大名家等等等等。同样，在中国民间英雄史诗故事里，也有着著名的“四大家将”，即“薛家将”、“杨家将”、“呼家将”、“岳家将”。
评书艺术家刘兰芳先生在万人广场说书
除此之外，在说书艺人口中代代传讲的还有“罗家将”、“狄家将”、“曹家将”等等。但无疑“四大家将”是其中最优秀的，流传最广的、故事最精彩的、最受百姓喜爱的艺术作品，以至于自古就有“金杨家银呼家”之说，即言《杨家将》、《呼家将》这类书目是说书艺人的“金饭碗”，由此就能看出“家将”类的书有着多么深的群众基础了。
1981年春风文艺出版社《岳飞传》发行100万册，封面荣获国际设计大奖
为什么中国百姓爱听这类的书？因为中国人有着很深的“家国”观念，有国才有家，无国哪来家？国泰家才安。所以，千百年来，中国百姓对那些保家卫国、精忠报国、为国为民的大英雄们格外的敬重，岳飞、薛仁贵、杨业、杨延昭等本身具备爱国主义精神的英雄自然就成为了中国百姓讴歌的对象，为他们修祠立庙祭祀，传说他们的丰功伟绩，歌颂爱国主义精神和浪漫主义理想。
当然，这些英雄经过民间的“立传”后，自然与他们真实的历史形象相差较远了，他们已经被赋予了理想光环，甚至已经被造成了“神”。我们即不能把这些书当作历史来听，又不必吵吵着为评书里的人物“翻案”、还原历史。毕竟一个人物的历史形象、文学形象和民间形象属于三个范畴的东西，其实大部分听众和读者，都是具有这个分辨能力的。
花山文艺出版社出版的《杨家将》
四大家将的故事由历史到传奇，由民间故事到长篇小说，最终在说书人口中得到了“系统”的定格，各自形成了基本完整和统一的故事体系，经过说书人世代口传心授而流传至今。
值得一提的是，在这《四大家将》中，女性战将和英雄成为了战场及故事的主角，尤其在《杨家将》、《呼家将》、《薛家将》三部书中表现的最为突出。其实，这三部书在过去都可以归为“花袍带”。所谓“花袍带”就是在故事中的女性人物比较多，而尤其便于女性演员的表演。因为一旦故事中女性人物分量加重，便会出现很多有关男女关系的故事，如《薛家将》中的薛丁山与樊梨花一波三折的婚事；《杨家将》中穆柯寨杨宗保与穆桂英的纠缠；《呼家将》中刘玉萍与呼延明误打误撞的因缘……这些都为本来是金刀铁马的雄壮增添了充满人情味的温馨。
而对这些桥段的描述，显然女性说书人更加得心应手，使其情节更加的细腻、情感更加的真挚。当然，在这四部书里，女英雄也是个个巾帼不让须眉，《薛家将》的樊梨花几乎成为了“书胆”；《杨家将》中以佘老太君、穆桂英为首的杨门女将保家卫国、满门忠烈；《呼家将》中的卢凤英为兄报仇“姑娘打擂斗凶僧”；《岳飞传》（《岳家将》）中的梁红玉“擂鼓战金山”豪气冲天……
在书中，若没有这些奇女子，莫说“征讨大事”不成，正义一方恐怕还会“全军覆没”，可见在这些书中，女英雄真正成为了“多半边天”。所以，《薛家将》中才有，为了请樊梨花，老国柱程咬金屡次出马，二路大帅薛丁山青衣小帽一路跪拜，三赴寒江关。
刘兰芳先生在电视剧《精忠岳飞》里本色出演说书人
正因为《四大家将》故事精彩、情节曲折、引人入胜，又能彰显爱国主义情怀，拥有着广大群众基础。所以，《四大家将》的评书代代相传，几乎每个说书艺人都能说上一两部。如，被誉为当代评书四大名家的袁阔成、刘兰芳、单田芳、田连元都曾涉足。袁阔成先生曾在中央台录制过电视评书《薛刚反唐》（《薛家将》系列第三部）；单田芳曾多次录制过电视版、电台版的《薛仁贵征东》（《薛家将》系列第一部）、《薛家将》（包含《薛家将》系列的第二部《薛丁山征西》及《薛刚反唐》）；田连元先生录制的电视评书《杨家将》风靡一时。而，将《四大家将》全部都录制成书并全国电台播放的，目前只有刘兰芳先生。
评书《岳飞传》被誉为“二十世纪中国娱乐圈十大事件”之一
刘兰芳先生最先在1978年录制了长篇评书《岳飞传》（即《岳家将》），一经播出，立刻轰动全国，影响海外，被誉为“二十世纪中国娱乐圈十大事件”之一，并开创了此后二十年的“评书黄金时代”，是中国评书史乃至曲艺史上的里程碑式的事件。随着有声评书《岳飞传》的热播，它的评书蓝本也整理出版，曾创出300万册的发行奇迹。
之后，刘兰芳先生又先后整理录制了《杨家将全传》（即《杨家将》）、《呼家将》、《大西唐演义》（即《薛家将》第二部《薛丁山征西》，又名《樊梨花》），深得广大听众喜爱。
但，除了最初创作的《岳飞传》、《杨家将》曾多次出版外，《呼家将》、《薛家将》由于后来刘兰芳先生的日常工作较忙，一直未能整理出版。2019年根据刘兰芳先生音频资料整理的《呼家将》、《薛家将》（即《大西唐演义》），连同《岳家将》（即《岳飞传》）、《杨家将》，集齐了传统《四大家将》的出版，弥补了此前的缺憾，也称得上填补了一项评书出版的“空白”吧。
大百科全书出版社2019年出版的《四大家将》
本人作为刘兰芳先生的弟子，很荣幸整理了《薛家将》和《呼家将》这两部书的基础书稿，并参与策划出版了这套评书。说书艺人口中历来有“千年不倒杨家将”之称，即谓像《杨家将》、《呼家将》这样的长枪袍带书历来受到听众的欢迎，只要说，就有人听，说书人便能靠起吃饱饭。所以，《四大家将》的出版也是为后世说书人留下“糊口”的册子（蓝本）食粮。更是为广大读者留下了爱国主义传奇故事。
