怡红院有个小红，见识也有，能力也有，仅仅一个照面，就让宝玉和凤姐放在心上。可惜就可惜在，见主子一面并不是件容易的事。小红在怡红院待了许久，做的都是主子看不见的活计，好不容易端次茶还被秋纹、碧痕讽刺，“没脸的下流东西！你也拿镜子照照，配递茶递水不配！”
从小红身上，我们看到一个道理，想出头，有能力还不够，还得让主子看见。
怡红院有两个丫鬟算是在众人中出头的，一个是袭人，另一个是晴雯。袭人能出头，是因为心地纯良，克尽职任。晴雯能出头，就是因为针线好，言谈爽利。两人俱是在贾母面前露了脸，才有机会让贾母上了心，送与了宝玉。可是同样是大丫鬟，同样受宝玉宠爱，一个混得如鱼得水，一个混得人憎狗厌。这其间差别不可谓不大。
晴雯能出头，是因为针线好；混得差，是因为脾气火爆。大观园里都说黛玉脾气差，可黛玉听见湘云袭人排揎自己，也不见黛玉就前去争论不休；同样是知道丫鬟偷东西，黛玉意识到自己内涵到彩云，连忙扯开话题，略过不谈，可晴雯却用一丈青戳坠儿，要撵她出去。坠儿犯了错，偷到别人院子里，让怡红院丢尽脸面。晴雯赶坠儿出去，明明是一件正确的事，可她偏偏选择了最伤及自己名声的法子。
袭人能出头，是因为心地纯良，克尽职任，一心只有贾母。可心地纯良可不像针线那般好鉴定，而袭人做得好些事，也并不像她表现出来的那般纯良。
初试云雨
袭人得宝玉喜爱，是因为其温柔和顺、周全妥帖。可袭人让自己与别人不同，却在于与宝玉的云雨情。宝玉袭人看似是在半推半就的情况下初试云雨的，可但问一句，半推半就重点在推还是在就？若说袭人在不知情的情况下，手伸到宝玉的大腿根处，还能说是无意。可遇到梦遗那般尴尬的事，袭人竟真好意思追根究底“是那里流出来的那些脏东西？”袭人你确定你一个姑娘家要知道这个问题？人家害羞都是掩面而逃，怎得袭人害羞就是“羞的袭人掩面伏身而笑”？
袭人也知这番举动不妥，于是给自己找了个理由：贾母已将自己与了宝玉的，今便如此，亦不为越礼。
明明贾母看中的是晴雯，袭人却自以为是。与宝玉云雨后，还能把沉重大方的人设立得稳稳当当，袭人也是个人才。
针线活计
人人都知道晴雯针线好，文中也曾写晴雯和麝月秋纹一起做针线，也曾提过宝玉的裤子是晴雯做的，也曾说过贾母的针线是晴雯做的，可是晴雯给人的印象却是“横线不沾、竖线不动”。袭人却与之相反，今天让湘云做，明天请宝钗做，于是谁都知道宝玉的针线都是袭人自己忙活。“我只好慢慢的累去罢了”，这话说得，好似怡红院七个大丫鬟、八个小丫鬟都是摆设？
对袭人老是找人帮忙做针线一事，有书友给出解释：晴雯心高气傲，只做有难度的，其他丫鬟手艺一般，宝玉看不上。所以其他丫鬟果然是摆设？
缠丝白玛瑙碟子
宝玉让袭人给湘云送些东西，袭人想起湘云喜爱宝玉的缠丝白玛瑙碟子，于是便想把玛瑙碟子给湘云送去。不巧的是，探春也喜欢这个碟子，于是在宝玉送来荔枝时，就把碟子留下了。让人意外的是，袭人不仅未曾作罢，还怪罪宝玉“家常送东西的家伙也多，巴巴的拿这个去。”明知探春喜爱这碟子才留下，还非得让晴雯、麝月、秋纹去一个去探春那里取回来。
袭人道：“前日姑娘（湘云）说这玛瑙碟子好，姑娘就留下玩罢。”探春也觉得这玛瑙碟子好，也留下来玩了，还是宝玉开口的。可袭人却巴巴让人取回来，转手就送给了湘云。宝玉、探春两个主子的心意竟不及袭人的心意重要。就连一向欣赏袭人的脂砚斋都说：又是一桩公案。
晴雯、麝月、秋纹正在做针线，就袭人一人无事，为何却偏要别人去取？碟子是宝玉，留碟子的是探春，取碟子的是秋纹，送碟子的是袭人。慷他人之慨，让别人去得罪探春，却做成自己的人情。
死劝宝玉
王夫人看重袭人，为的是一个“不纵着宝玉胡闹，死劝宝玉”。可宝玉向来最厌别人劝她，如何却对死劝他的袭人格外喜爱？其实看清袭人是如何劝宝玉的，大家就明白了：
你真爱念书也罢，假爱也罢，只在老爷跟前，或在别人跟前，你别只管嘴里混批，只作出个爱念书的样儿来。
金钏一死，袭人在王夫人面前进言，话里话外都是丫鬟们爱亲近宝玉，自己深劝宝玉等等。于是袭人在王夫人面前露了脸，只不过她踩着的是金钏之死，是她口中那些“爱亲近宝玉”的丫鬟。
要混的好，能力很重要，能把事做到主子面前更重要。小红没能力吗？可她做的事都是不在主子面前的。袭人就很好的避免了这一点。初试云雨，在宝玉面前就与别人不同。针线做到湘云、宝钗面前，玛瑙碟子送到湘云面前，劝诫宝玉的话做到王夫人面前。
更妙的是，初试云雨，是假借贾母之名，正自己的名声。请这个姑娘做针线，请那个姑娘做针线，无形之中让别人怎么看其他丫鬟？玛瑙碟子，送的东西是宝玉的，可能会得罪人的秋纹，人情却是自己的。死劝宝玉，在宝玉面前讨了好，在王夫人面前讨了好，可怜袭人口中那些“爱亲近宝玉”的丫鬟，却成了踏脚石。
袭人不仅把事情做到了主子面前，还无形中把其他丫鬟踩了一波，自己显得老实本分、清清白白。到最后，与袭人有龋齿的晴雯、四儿被赶，被袭人放置在宝玉床头，醒来却被嘲笑“不害臊”的芳官被赶，独独袭人和她培养的麝月、秋纹没丝毫过错。
