上海是個灘，自然多河道，在滬東地區最著名的河道便是楊樹浦。1860年起，碼頭、倉儲、貨運等洋行商號開始從蘇州河口沿黃浦江岸線逐步向東延伸，而與之相關市政配套設施也陸續建設。1864年，熙華德路（今長治路）和百老匯路（今大名路）最先在滬東地區闢築。1869年，百老匯路向東延伸，築至楊樹浦西岸，於是這條新築馬路就被稱作楊樹浦路。幾年後，逐步向東延伸的楊樹浦路形成了現在的格局，西起惠民路，接東大名路，東至黎平路，全長5586米。
楊樹浦路一帶瀕臨黃浦江，近代工業所必需的航運、取水條件都非常便利，於是乎這條路上相繼誕生了中國第一家水廠、第一家發電廠、第一家紡織廠、第一家煤氣廠等等，其規模在當時均號稱遠東第一。資料顯示，到1937年，楊樹浦路上集中了16家大中型企業，英商的有怡和紗廠、楊樹浦水廠、煤氣廠、中國肥皂廠等6家；美商的有楊樹浦發電廠、慎昌洋行機器廠；日資企業有裕豐紗廠、明華糖廠等；民族企業有倫章造紙廠、恆豐紗廠、華盛紡織總廠等3家。
楊樹浦路830號的楊樹浦自來水廠，上海市第一批優秀歷史建築，由英商在1883年建立。英國人將蘇格蘭的斯特林城堡移植到自來水廠的設計中。廠內建築大多磚混結構，無論是車間還是管理用房都是一個風格，青磚清水牆鑲嵌紅磚做飾帶，牆身窗框、腰線和壓頂用水泥粉砌並突出磚牆，牆角用水泥粉砌出偶石狀，濃濃的英國城堡建築情調。如今的楊樹浦自來水廠和楊浦濱江渾然一體，成為都市浪漫主義者滿足浪漫情懷的必遊之處。
楊樹浦路2800號，是楊樹浦發電廠的舊址。上海解放前夕，這座始建於1911年的老電廠供應著上海近80%的電力。楊樹浦發電廠裡有上海人津津樂道的大煙囪，高105米，超過國際飯店，是早年滬東地區工業化的燈塔座標。2010年，楊樹浦發電廠停產。未來，大煙囪和一些歷史工業遺蹟將得到保護，和楊浦濱江的整體規劃融合，等待整體開發。
楊樹浦發電廠旁，楊樹浦路2866號的“國棉十七廠”，已然華麗轉身為“上海國際時尚中心”。“國棉十七廠”前生是日本人在1921年興建的裕豐紗廠，工廠廠房以鋸齒形為主，少量是木柱木屋架結構，大量是鋼柱墩鋼屋架，外立面紅磚清水牆。1935年，作家夏衍從居住的泰興路，每天凌晨三四點鐘起床，步行數十公里，混跡於紗廠眾多上班的苦力中，歷時數月，寫出了中國現代文學史上第一部報告文學《包身工》。彼時的中國，正慢慢走完了古老的農業社會之途，蹣步向工業時代。楊樹浦路確實曾為上海帶來顯赫一時的經濟地位。數據顯示，到上海解放前夕，楊樹浦路區域內有企業近800家，職工8萬人，工業生產總值67980萬元。但這條馬路也是一代上海人集體記憶中最深刻，最複雜的部分。歷史的傷痕是陳年的風溼，颳風下雨都會痛。
站在楊浦濱江向黃浦江對岸望去，是一幢幢明亮挺拔的高樓。徜徉在楊樹浦路上，沿江老工業建築群連綿不絕，靜靜佇立。如今的浦江兩岸暮色璀璨，一派銀花齊吐的壯觀景象。西方人相信天堂和地獄是上帝造出來，而走在楊浦濱江的上海人始終堅信，天堂是老百姓自己創造出來的。
新民晚報記者 沈琦華 圖文｜金晶 編輯
