在今天的虎门，在销烟的旧址，还竖立着林则徐的塑像。
1839年4月11日，收缴的两万多箱鸦片就开始络绎不绝的运到此处，其中，约7000箱原属于怡和。5月初的一天，在广东虎门，在祭海以后，连续3周开始销毁鸦片。大约价值5到6百万银洋的鸦片被混入盐和石灰，然后倾入海水，冲入大海。这就是历史上著名的虎门销烟。
虎门销烟后，4月22日，林则徐被转授两江总督，一待广东鸦片事宜结束，就要赴任。当时在收到两广总督邓廷桢所送的荔枝时，正春风得意的林则徐还题了一首诗："蛮洋烟雨暗伶仃，忽捧雕盘颗颗星，十八娘来齐一笑，承恩真及荔枝情。"
然而仅过数天，另一件事关中英两国的事情发生了。在该事发生前，林则徐曾让人带一不夹带鸦片的保证书给义律签字，但义律拒绝签字，义律理由是这与英国一向所持的原则相违背。
一直以来，西方和中方对如何处理犯法的西方人多有争执，数次造成贸易中断。1784年，一艘英国船休斯夫人号, 在鸣炮致礼时，由于疏忽，一枚弹头忘了取出，从而造成一名中国人死亡。当它的船主上岸解释时，被中方扣下并要求用炮手来换。
炮手换回船主后被带到中方法庭受审，这个可怜的家伙完全听不懂法庭说了些什么，而法庭也不知他在讲些什么；他在投入监狱6个星期后被判绞死。这在英国法律下是再简单不过的误杀，不应该死刑，在今天法制下的我们来看也不应该死刑，西方人所以一直由此认为满清的法律是野蛮而落后的。
在义律眼里，如果签了保证书，如此众多的英人和鸦片有牵联，以清廷的法律，多半会血流成河。义律致书林则徐说："毫无疑问，英国商人如想在华经商的话应遵守贵国法律，但此保证书上的惩罚条例与英国法律相差太大......如非签不可，则英国只好退出贸易。"
林则徐则强硬地回答：好！你退了就别回来。林则徐为何如此信心十足，是因为他一直认为英国人不喝茶就会腹胀而死。中国的茶叶是英国人的必需品。最后，无奈之下，义律只好带领英船退到了澳门。
义律
7月7日，一伙英美水手在九龙尖沙咀上岸寻欢作乐，在喝了许多酒后，与当地人起了冲突。冲突中，一名叫林维喜的中国人被打死。我们无法得知义律是何时及如何听到这个消息的。不过作为一个比较务实的外交官，义律知道当时的中英关系再也经不起另一件英国人"践踏他国法律"的事件的折腾了。
于是，他赶紧做出补救，通过一个当地有头脸的人给林维喜家人1500银洋；其中400银洋给当地的恶棍以避免他们敲诈林家；100银洋散给在冲突中受损失的村民，希望平息事件。他在随后致巴麦尊的信中说他已平息了事件，死者家属接受了死者死于意外说法并签字画押。
林则徐后来得知了此事，他非常严肃认真地对待了此事，他派了一位官员去九龙了解详情，甚至请一位在当地行医的美国人为他翻译了国际刑事法，确认犯法的外国人必须由所在国审判。
林维喜事件
8月2日，林则徐向义律发信要求他交出凶手，在信中不仅将犯事的水手人数，来自何船，带着何种木棒，如何将林维喜毒打致死一一道出，并详列了义律所为平息事件所提供的每一笔款项。林则徐向义律提出严正交涉：交出凶手，以命抵命，以安抚死者的亡魂。
但义律拒绝交出凶手，他觉得此案子无法找出凶手。义律的理由是：尽管林则徐已指出参与斗殴的水手们，但这场殴斗参与者是一帮英、美醉汉，是谁造成林维喜的死亡，无法说得清；此外，林维喜死于第二天，确切的死亡原因已无法得知。
8月12日和13日，义律在船上审问了6名涉案水手，对其中5名判处罚款和监禁，这些水手被送回英国服刑。但船一到英国，这些水手就被释放，因为按英国法律，义律无权审判这些水手。
义律
义律的这些缓和努力没有被英国政府所承认，更不被林则徐所接受。林则徐在8月15日派了约2000士兵封锁了澳门，最后义律全家（妻子和两岁的儿子）及另外56户英国家庭离开澳门，逃到停泊在香港的商船上避难，他们不得不蜷缩在狭窄的船舱内，与他们所不信任的鸦片商人挤在一起，没有了可口的食物，连淡水供应都无法保证。
林则徐则一如即往地相信英国人很快就会屈服。实际上，他和清廷从未将义律放在眼里，尽管林则徐被中国称之为第一个睁眼看世界的人，但今天的很多中国学者们则对其研究西方的目的及方法：譬如雇请人翻译外文书籍、报纸；请教旅居广东的西方人有关英国人对鸦片的态度，及英国人在印度的活动等等，有着较大的分歧。
很多结论是林则徐严重地低估了英国人，而林则徐的翻译们似乎应该负很大责任。例如，林则徐曾写信给英过女王，他把一份由其首席译员所翻译的译稿拿给过一群英国人看，其中一人后来说他"看后几乎忍不住要笑，......很多章节都语法不通，让人不知所云。"
作为一个清流派官员，林则徐的傲慢与偏执还体现在他对广州人中为外商工作的那些人的态度。按理，他完全可以在许多那些为西方人服务的买办、中间商中招一些翻译，但作为清流，他的民族主义情绪不允许，林则徐一到广州就曾公开地表示他鄙视这些人。
在对鸦片的认识上，林则徐也同样茫然无知，从他上奏给道光的一封信中可知：林则徐在信中说他坚信鸦片是由罂粟汁与人肉，及死乌鸦肉混合而成，所以才得名"鸦片"。
战争已经迫在眉睫，在对待对手的认识上更是可笑，5月1日，他上奏朝廷时称：这些外国人外强中干......他们人少，我们人多......他们只会海战，在广州坚固的城墙下将无计可施......。
到了9月1日，他再上书说：尽管他们有大炮，但他们不善于陆战；他们的士兵腿不能打弯，一上岸，将非常容易对付。当英舰队迫近的消息传来时，他甚至斥为谣言；当1840年6月中旬，英军已抵达广州湾，而林则徐在上奏时仍坚持说英舰队是大批鸦片走私船，而当该奏折抵达北京时，英舰队已经占领舟山12天了。
欧洲人一直认为，清朝政府及其官员在鸦片战争之前一向以高高在上的姿态对待他们，认为这些外国人是野蛮的"蛮夷"，天朝才是上国。这种自大的思想甚至一直延续到八国联军入侵北京。
在林则徐致英政府的许多信函中，动不动就是"我天朝"如何如何，对义律则是以老师教育学生的口吻。作为开眼看世界的第一人，林则徐的对英国的茫然无知，意味着整个清廷也对外部的世界茫然无知。这个国家的皇帝和他的钦差大臣同样对国际贸易缺乏真正的认知， 不了解长期的中英贸易是可以互补互利的，也没有对中英开战的可能结果有一个清醒的认识和做最坏结果的打算。种种迹象表明，这场战争其实在一开始就已经注定了失败的命运。
历史是一面最好的镜子，是我们后人一个最真实的借鉴。 当时世界已经日新月异，工业革命正在蓬勃发展，中国已经远远被世界甩在后面，在这样的大变革时代下，林则徐这个开眼看世界的第一人的种种认知和误判，都显示了这个帝国还只是一直在将自己严密地包裹起来。道光皇帝后来对林则徐处罚的批示总结：误国误民，绝对不是空穴来风的！
一个民族是需要精神的，而林则徐正是这种精神的代表，但一个国家仅有精神是不够的，要在世界之林中保住自己利益和发展强大，则更需要那种开放和务实的态度。在这一点上，满清一朝，独服曾国藩。
（未完待续）
