“修齊治平”這是《大學》裡面的句子，原文如下：
古之慾明明德於天下者，先治其國；欲治其國者，先齊其家；欲齊其家者，先修其身；欲修其身者，先正其心；欲正其心者，先誠其意；欲誠其意者，先致其知，致知在格物。
物格而後知至，知至而後意誠，意誠而後心正，心正而後身修，身修而後家齊，家齊而後國治，國治而後天下平。
內容也相對簡單，翻譯過來內容如下：
古代那些要想在天下弘揚光明正大品德的人，先要治理好自己的國家；要想治理好自己的國家，先要管理好自己的家庭和家族；要想管理好自己的家庭和家族，先要修養自身的品性；要想修養自身的品性，先要端正自己的思想；
要端正自己的思想，先要使自己的意念真誠；要想使自己的意念真誠，先要使自己獲得知識，獲得知識的途徑在於認知研究萬事萬物。
通過對萬事萬物的認識研究，才能獲得知識；獲得知識後，意念才能真誠；意念真誠後，心思才能端正；心思端正後，才能修養品性；品性修養後，才能管理好家庭家族；家庭家族管理好了，才能治理好國家；治理好國家後天下才能太平。
那麼，我們就要產生疑問了，最後兩條“治國”和“平天下”，有什麼區別？
我們從兩個層面分開來講
一、物理地域上的不同
春秋戰國時期的“國”是諸侯國，是齊魯燕韓趙魏秦這些諸侯國，他們都是周天子的諸侯。當然“天下”是周天子的天下，是中華九州（當然那個時候還沒有中華這個概念）。
秦漢之後，中國處於統一的時期更長，這個時候的“國”肯定是中國，當然具體是指他們所處的歷史朝代，比如唐、比如宋。因為這個時候依然沒有明確的“中國”這個概念。這個時候的“天下”包含了中國周邊的少數民族政權或者部落，比如匈奴、比如吐蕃。這時候的“平天下”就是要穩定周邊形勢，如果周邊小國或部落有問題，他就興兵討伐，必須使他們臣服，不敢來搗亂。
二、文化心理領域的不同
大儒學家顧炎武提出了“亡國”與“亡天下”之辨。他說：“有亡國，有亡天下。亡國與亡天下奚辨？曰：易姓改號，謂之亡國。仁義充塞而至於率獸食人，人將相食，謂之亡天下。”這裡的“亡國”是現代意義上的政權消亡，這裡的“亡天下”則是現代意義上的民族國家的淪亡。
歷史學家顧誠先生在《南明史》第一章第一節寫道：“在漢族官紳看來，大順政權取代明朝只是“易姓改號”，朱明王朝的掙扎圖存是宗室、皇親國戚、世襲勳臣之類“肉食者”的事，同一般官紳士民沒有多大關係；而滿洲貴族的入主中原則是“披髮左衽”（剃頭改制），“亡天下”了；天下興亡，匹夫有責，都應當奮起反抗。”可見，明朝的民眾，已經把滿清入關與以前的改朝換代嚴格區分開來。以前的改朝換代，只是中國內部的政權更換，滿清入關，則被視為外侵。
三、總結
無論古時還是今日，“國”可以是一個諸侯國，也可以是一個“中國”，當然也可以是官員負責治理的一個區域（為官一方，造福一方。這也是幫助更高層的領導者治理中國。）。但“天下”從來不包含外域，決然沒有“全世界無產者聯合起來”這樣的情懷。
另外，“國”除了物理疆域之外，還更多地表現為政權；而“天下”表現為文化領域的概念。
