“修齐治平”这是《大学》里面的句子，原文如下：
古之欲明明德于天下者，先治其国；欲治其国者，先齐其家；欲齐其家者，先修其身；欲修其身者，先正其心；欲正其心者，先诚其意；欲诚其意者，先致其知，致知在格物。
物格而后知至，知至而后意诚，意诚而后心正，心正而后身修，身修而后家齐，家齐而后国治，国治而后天下平。
内容也相对简单，翻译过来内容如下：
古代那些要想在天下弘扬光明正大品德的人，先要治理好自己的国家；要想治理好自己的国家，先要管理好自己的家庭和家族；要想管理好自己的家庭和家族，先要修养自身的品性；要想修养自身的品性，先要端正自己的思想；
要端正自己的思想，先要使自己的意念真诚；要想使自己的意念真诚，先要使自己获得知识，获得知识的途径在于认知研究万事万物。
通过对万事万物的认识研究，才能获得知识；获得知识后，意念才能真诚；意念真诚后，心思才能端正；心思端正后，才能修养品性；品性修养后，才能管理好家庭家族；家庭家族管理好了，才能治理好国家；治理好国家后天下才能太平。
那么，我们就要产生疑问了，最后两条“治国”和“平天下”，有什么区别？
我们从两个层面分开来讲
一、物理地域上的不同
春秋战国时期的“国”是诸侯国，是齐鲁燕韩赵魏秦这些诸侯国，他们都是周天子的诸侯。当然“天下”是周天子的天下，是中华九州（当然那个时候还没有中华这个概念）。
秦汉之后，中国处于统一的时期更长，这个时候的“国”肯定是中国，当然具体是指他们所处的历史朝代，比如唐、比如宋。因为这个时候依然没有明确的“中国”这个概念。这个时候的“天下”包含了中国周边的少数民族政权或者部落，比如匈奴、比如吐蕃。这时候的“平天下”就是要稳定周边形势，如果周边小国或部落有问题，他就兴兵讨伐，必须使他们臣服，不敢来捣乱。
二、文化心理领域的不同
大儒学家顾炎武提出了“亡国”与“亡天下”之辨。他说：“有亡国，有亡天下。亡国与亡天下奚辨？曰：易姓改号，谓之亡国。仁义充塞而至于率兽食人，人将相食，谓之亡天下。”这里的“亡国”是现代意义上的政权消亡，这里的“亡天下”则是现代意义上的民族国家的沦亡。
历史学家顾诚先生在《南明史》第一章第一节写道：“在汉族官绅看来，大顺政权取代明朝只是“易姓改号”，朱明王朝的挣扎图存是宗室、皇亲国戚、世袭勋臣之类“肉食者”的事，同一般官绅士民没有多大关系；而满洲贵族的入主中原则是“披发左衽”（剃头改制），“亡天下”了；天下兴亡，匹夫有责，都应当奋起反抗。”可见，明朝的民众，已经把满清入关与以前的改朝换代严格区分开来。以前的改朝换代，只是中国内部的政权更换，满清入关，则被视为外侵。
三、总结
无论古时还是今日，“国”可以是一个诸侯国，也可以是一个“中国”，当然也可以是官员负责治理的一个区域（为官一方，造福一方。这也是帮助更高层的领导者治理中国。）。但“天下”从来不包含外域，决然没有“全世界无产者联合起来”这样的情怀。
另外，“国”除了物理疆域之外，还更多地表现为政权；而“天下”表现为文化领域的概念。
