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彗星有尾巴，地球也有
有时候，夜空中会出现一颗很奇怪的星星，它拖着一条发光的长尾巴，活像一把扫帚似的挂在天际。这就是大名鼎鼎的扫帚星，也叫作彗星。彗就是扫帚的意思。
拖着长尾巴的彗星
古人很早就发现了这种有长尾巴的星星，中国古代的史书《春秋》记载了公元前613年出现了彗星，这是世界上关于哈雷彗星的最早记录。民间传说扫帚星是《封神演义》里姜子牙老婆马氏的化身，它的出现是凶兆。
电视剧《封神演义》里姜子牙和老婆马氏
说扫帚星不吉利那是古人的迷信，现在就连小学生都不再相信彗星代表凶兆了，大家都知道彗星的出现 只是一种天文现象。
既然彗星有尾巴，那么，同样是宇宙间天体的地球，是否也有一条类似的长尾巴呢？
这个问题之前也有科学家思考过，但是，彗星的长尾巴是地球上的人肉眼可见的，容易研究，而地球的尾巴，除非可以飞到太空中，不然根本看不到啊。
飞入太空可不容易。
一直到20世纪后半叶，人类登上太空之后，宇航员才能够从天空中远距离观测我们的生存家园，结果宇航员通过一定研究手段发现，在背对太阳的一侧，地球还真有一条长长的尾巴。这条尾巴大约数百万千米长，是一条由磁场构成的隐性尾巴——磁尾。
地球磁场示意图
为何地球会有一条长长的尾巴呢？原来，这条长尾巴是地球在绕着太阳运行时，受到太阳光的压力而产生的。
太阳光有压力听到这句话，你一定觉得很奇怪，我们在晒太阳的时候并没有感受到太阳光的压力呀！其实，太阳光对一切物体都有压力，它对宇宙间的地球当然是有压力的。
不可思议的光压
压力是我们生活中的普遍现象。
到游泳池里有游泳时，你会感到水的压力。刮大风时站在高处，你会被吹个趔趄，这是风在推你，即空气的压力。
阳光照耀下的孩子们
那么，当一束阳光照在人们的身上 ，为何我们却感觉不到呢?这是因为阳光的压力很小，我们人体的眼、耳、鼻、手的感知范围有限，所以感觉不到，但光的压力（简称光压）确实是存在的。
早在16世纪时，德国天文学家开普勒在观测彗星时，他发现彗星的长尾巴都指向太阳的反方向，虽然有科学家提出是被太阳风吹的，但开普勒认为，没有什么太阳风，应该是太阳光的冲击力对彗星尾巴的作用，这是关于光压的最早的科学推测。
德国天文学家开普勒
19世纪时，英国物理学家麦克斯韦创立了电磁理论 ，指出光的本质是电磁波。麦克斯韦还预言：光射到物质表面时，将对物体表面产生压力。
为证实光压的存在 ，不少物理学家作了大量的工作。最终，俄国物理学家列别捷夫在1901年证实了麦克斯韦的预言，用实验证明了光压的存在。
俄国物理学家列别捷夫
光压的来源也容易解释。物理学家爱因斯坦曾提出光的“波粒二象性”，其中，光的粒子性说明，太阳光是由许多光子小颗粒向前运动形成的，它们聚集在一起，以“光波”的形式往前冲，就会像一股水流、气流一样给物体带来压力。
物理学家爱因斯坦
既然光有压力，为什么我们平时感觉不到呢?
这是因为光压太小了。打个比方，当太阳光直射在桌面那么大的物体上时，假设光被桌面全部吸收没有反射，此时压力也只有几根头发丝那么重，当然是感觉不到的。
地球的长尾巴之谜
光压的存在 ，可以成功解释地球由磁场构成的隐性尾巴——磁尾。
我们知道，地球表面覆盖着大量的氮气和氧气，还被一个地磁场所包围，这个地球磁场使得避免地球生命受到太阳风和宇宙射线的袭击。地球的磁尾不同于彗星的尾巴，彗星的尾巴是太阳风吹出的尘埃物质，可以反射太阳光，所以是肉眼可见的，而地球的磁尾是由磁力线构成，必须借助特殊的观测设备才能感知到这条尾巴的存在。
太阳风对地球磁场的作用
因为地球上空的有大量的氮气和氧气，受太阳辐射的影响，带电的气体被变成了等离子体，这些等离子体一方面受到太阳的引力，一方面还要受到太阳光的压力，虽然光压对我们人而言非常小，但因为等离子体的质量非常小，所以这些微粒感受到的光压就会远大于其受到的太阳的引力。
于是，在光压的作用下，这些等离子体颗粒就被压到了地球的另一侧去，形成一条永远背对着太阳的长尾巴了。磁尾虽然是太阳风和地球磁场相互作用的结果，但却有着复杂的内部结构和成因机制，通过研究磁尾，科学家还可以搜集到地球和太阳内部的一些情况。
在航天领域，地球的这个长尾巴是必须要考虑到的因素。
2001年，国外的太空飞船曾经拍摄到地球的磁尾。其实，除了地球，月球也有一条大约2.1万千米的长尾巴。不过，要观测到这条尾巴，必须借助特殊的天文望远镜。
艺术家创作的太阳帆飞船想象图
