河童是日本传说中久负盛名的妖怪。据《日本大百科事典》记载：河童是水路两栖的妖怪，它看起来像四、五岁的小孩子，有四肢，手脚上长有蹼。河童通常很纤瘦，身上长满鳞片，身后背着龟壳，头上长着杂草般的头发，头部中央有一个圆盘状的凹陷处，盛满水之后力大无穷，把水倒掉法力就会消失。
河童的传说在日本有着悠久的历史，从古至今，从南到北，日本到处都有河童的痕迹。日本民俗学家柳田国男认为，河童原本为水神童子，后因渐渐失去信徒堕落为妖怪。
据说，河童有三个肛门，从这三个肛门放出来的屁，是对付敌人的强大武器。不仅如此，河童还可以乘着屁的力气上天。除此之外，河童的手臂修长，可以自由伸缩，平时用来划水，断了还可以再生长出来，断掉的手臂可是治疗跌打损伤的特效药。
河童喜欢和人玩相扑是出了名的，还喜欢把河边的人和动物拉到水中，这一点和中国的“落水鬼”很相似。这些落入水中的人和动物，结局一般都很惨：要么被吸血，要么被吃空内脏。所以，人们常常用这样的故事来吓唬小孩子，让他们不要轻易靠近水边。
在民间故事中，河童有时候爱到水田里捣乱，有时候又会帮助人们种田、收割。如果你在山里砍柴的时候遇见了帮你搬运木柴的小男孩，那他十有八九是河童变的，也就是前文提到的山童。有时候，河童会不小心被人抓住，深受其苦的人们当然饶不了它，常常会砍断它的双手。好在河童的手还可以接上，但是为了讨回被砍断的双手，河童不得不向人们保证“今后一定不会再犯”，有时候还要每天早上给人们送来刚打的鱼，或者教给人们接骨秘诀。河童也会迷惑人，被河童迷惑的女人会变得很淫乱。
河童的形象普遍认为来源于中国。根据古书《幽明录》上的记载，这种生物名叫“水蝹”，又名“虫童”或“水精”，裸形人身，身长大小不一，眼耳鼻舌唇皆有。
明代《天中记》中有关于“水虎”的记载：
庐县疎水中有物，如三四岁小儿，鳞甲如陵鲤，射之不可入。七八月中，好在磧上自曝，膝头似虎，掌爪常没水中，出膝头示人。小儿不知者，欲取弄戏，辄便杀人。或曰：人有生得者，摘其鼻耳，可小小使之。名曰水虎。
《本草纲目》中也有关于“水虎”的记载，说是一种两栖动物，面似虎，身上有鳞，形如四五岁的儿童，通常都是全身潜入水中，只露出很像是虎爪的膝盖在水面。这与《天中记》中记载的水虎可以说是一致了。
从外形及生活习性来看，无论是“水精”还是“水虎”，都与河童很像。但还有一种说法，认为河童的形象来源于中国的“河伯”。河伯是中国古代神话传说中的水神，原名叫“冯夷”，也叫“冰夷”，最早见于先秦文献。我们先看看中国古典文献对于河伯的记载：
鱼鳞屋兮龙堂，紫贝阙兮朱宫，灵何为兮水中。——《楚辞·九歌》
《楚辞》中说，神界为水神河伯准备了住处（很可能是祭祀之处），这里装扮着各类河流元素，比如屋堂画着鱼鳞和龙，宫殿之中装饰着紫贝壳和珍珠，可河伯却不愿住在其中，宁愿待在水边。
冯夷，华阴潼乡堤首人，服八石，得水仙，是为河伯；一云以八月庚子浴于河而溺死，一云以八月庚子浴于河溺死。——《清泠传》
这段话来自于《庄子·大宗师》中“冯夷得之，以游大川。”的释文。从文中我们可以看出，河伯原本为人，是死后成为水神的。
关于河伯的外貌，在《山海经·海内北经》中有记载：
冰夷人面，乘两龙。
冰夷也就是河伯，长着人的脸，出行的时候以两条龙为坐骑。唐代《酉阳杂俎》对其做了补充，说河伯“人面鱼身”。
由此我们可以看出，河童确实源于中国，日本人在创造河童的形象时，参考了中国水虎的形象元素，同时加入了河伯水神的这一身份（前面我们说过，河童原本为水神童子），并从“河伯娶妇”的故事中吸取灵感，赋予河童善于迷惑女子这一习性。
关于作者
祝余，编辑、作家，妖怪文化爱好者。已出版图书《百鬼夜行》《日本妖怪图鉴》。
