怨靈，即持怨念之亡靈，是人死後存在的怨念久久不散而聚集起來的靈體。怨靈多數由生前受過重大冤屈而慘死的人的怨念所化。今天所講的這個怨靈在日本非常著名，他的名字叫作清玄。
嘉永五年（1852） 歌川國貞繪
清玄是一名僧人，卻和相承院少年白菊丸相戀，但這份同性之戀顯然不容於世，於是兩人選了一個香盒作為愛的信物，白菊丸拿著刻有清玄名字的盒蓋，清玄則拿著刻有白菊丸名字的盒身，相約跳海殉情。
白菊丸先投海而死，清玄卻因看到海中的波濤而恐懼退縮了，他一路逃回寺院，背叛了“生未同衾，死亦同穴”的誓言。日後清玄苦心修行，成了清水長谷寺的住持。
十七年後的櫻花盛開時節，身份顯赫的武士吉田家的女兒櫻姬一行人來到清玄的寺院參拜。參拜過後，櫻姬表示自己要留在寺院做一名尼姑。原來，櫻姬從出生開始便有殘疾：左手無法打開，再加上父親和弟弟前段時間被闖入家中的盜賊殺害，傳家寶也被盜，所以她願意留在寺中為死去的家人祈福。對於櫻姬這一請求，清玄猶豫不決。接下來清玄為櫻姬誦經時，她的左手突然打開了，手中掉出了刻有清玄名字的香蓋，那是十七年前白菊丸跳海時拿著的東西。清玄吃驚地意識到櫻姬竟然就是白菊丸的轉世，便同意了櫻姬留在寺中修行的請求。
有一天，盜賊權助不小心闖入櫻姬修行的草菴，櫻姬發現權助手腕上竟然有著和自己相同的刺青。原來，櫻姬曾被一男子侵犯，還悄悄地生下了他的孩子。不可思議的是，櫻姬始終無法忘記那個男子，便在自己身上刻了一個與男子同款的刺青。再次見到日思夜想的人的櫻姬很快委身於權助，與此同時，寺中開始有了流言蜚語，說和櫻姬有私情的是住持清玄。被冤枉的清玄，因為相信櫻姬是白菊丸的轉世，甘心揹負不義的罪名，兩人在稻瀨川受到百杖的刑罰。同時，和尚殘月也因為和櫻姬的家臣長浦的不正當行為被發現而被趕出寺院。
清玄向白菊丸轉世的櫻姫提出結為夫妻的要求，被心中只有權助的櫻姬拒絕了。櫻姬淪落風塵，併成了名妓“風鈴姬”。可是清玄卻一直沒有放棄對櫻姬的愛，他甚至找到了櫻姬的孩子並親自照顧，認為這樣就可以時常見到櫻姬了。同時，清玄也一直照顧著被逐出寺院的和尚殘月。
《木曾街道六十九次之內 安中 清玄》歌川國芳繪
分別的日子越久，思念之情便越濃。一天，清玄從懷中取出裝有香盒的袋子緊緊抱住，彷彿抱著的是心愛的櫻姬，或是曾經的戀人白菊丸，他自己也分不清了。這一幕恰巧被和尚殘月和長浦看到了，兩人以為清玄的袋子裡裝著金錢而心生惡念，打算殺死清玄奪走它。他們把青蜥蜴煎了強行灌入清玄口中。喝下毒藥的清玄，臉馬上就變成紫色。殘月勒住清玄的脖子，搶走袋子。可當他打開袋子一看，大失所望，裡面只有一個毫不值錢的香盒。殘月請恰好來了的權助埋屍體，卻和櫻姬意外相遇。就在權助挖好坑打算埋了清玄時，清玄卻醒了，見到日思夜想的櫻姬，便給她講起了香盒的故事。情之所動之時，清玄抱住了櫻姬。櫻姬被這突如其來的擁抱嚇了一跳，立刻推開清玄，糾纏中，清玄掉入坑中被刀刺穿脖頸而亡。
死去的清玄變成了幽靈，仍舊對清姬念念不忘。他告訴櫻姬，權助就是殺害她父親兄弟、搶走傳家寶的元兇。櫻姬終於醒悟過來，她懷著萬分悲痛的心情親手殺了權助及有著權助血脈的親生兒子，奪回了傳家寶，再度復興了吉田家。
《新形三十六怪撰 清玄之靈仰慕櫻姬圖》月岡芳年繪
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關於作者
祝餘，編輯、作家，妖怪文化愛好者。已出版圖書《百鬼夜行》《日本妖怪圖鑑》。
