绍兴的读书人王某，考上生员已经好些年了，村里头的大富人家就出钱请他作为自己子弟的私塾先生。因为他住的屋子地势低洼，正好附近不远有一处新房子在出售，于是就买来让他住了。主人家又说：“家里的杂物还没收拾干净，明天一早，您的学生、孩童们都来私塾读书。先生今晚一个人住在这里，不会害怕吧？”王某一向很自负，觉得自己胆子很大，有啥好怕的呢？就让他的仆童帮他收拾收拾书籍文具茶壶啥的，搬到那个新房子当做书斋了。
王某在新房子里看了一圈，又走到门口闲坐。这时天色已晚，月亮都已经升上了高空，只见山下似乎有些星星点点的小火光。王某就跑过去看看，原来光是从停放在那里的一口白色的木头棺材中散发出来的。王某就想：“这个，就是传说中的鬼火？磷火？也不对。鬼火是绿色的。而这个火焰微微带着一点红色，难道是金银之气吗？”在一想，记得《智囊》上曾经写过，”曾经有几个外族人，穿着丧服，抬着棺材到城外，来到野草丛中就胡乱埋葬了。结果有个捕快觉得可疑，挖开一看，棺材里其实都是黄金白银。”这个棺材，难道也是这种类型的好事吗？”于是捡起一个大石头，梆梆的翘掉钉子，从后头猛然一推，棺材盖被掀开了，里头赫然停放着一具尸体。这个尸体面皮发青，肚子却膨得老大，戴着麻线编织的头冠，穿着草鞋。当时，越地的风俗，“但凡父母健在而子女先死去的，都按照这种方式下葬。”王某吓得赶紧退后，可他每退后一步，尸体也就往上一跳，两三下，尸体已经出了棺材站在地上啦。王某只恨自己只有两条腿，尽力的狂奔起来，而僵尸就在后面追啊追。王某跑进了自己的房子，蹬蹬的爬上楼梯，赶紧关好门、锁上门闩。气喘吁吁半天，就以为那个尸体已经走了吧，开窗往下一看，僵尸居然也正抬起头来，四目相对。僵尸从外面一跳一跳的来到了门口，敲门。忽然，僵尸仰天长啸，三声凄厉的声音过后，大门轰然打开，就像是被谁从里头打开一样，然后僵尸就一跳一跳上了楼。王某没办法，只好硬着头皮拿起一根木棍，双腿发抖的等着。僵尸刚一跳上来，兜头就是一棍，正好打在了尸体的肩膀上，结果打落了僵尸挂在肩膀上的纸银锭。僵尸居然弯下腰想去捡，可惜身板太硬，一时还捡不起来。王某趁着僵尸正进退两难时，用尽全力一推，僵尸顺着楼梯滚了下去。随即，听到外面公鸡的打鸣，就再也没什么声音了。
第二天早上，跑出去一看，僵尸跌断了腿骨，于是赶紧找人来，大家扛起僵尸一把火烧掉了它。王某就叹息说：“我因为贪心，才招来僵尸上楼；僵尸因为贪心，才被一把火烧光。哎，鬼尚且不能贪心，何况是人呢？”