据说，“华夏”一词最早见于周朝《尚书·周书·武成》，“华夏蛮貊，罔不率俾”。后来古籍《春秋左传正义》：“中国有礼仪之大，故称夏；有服章之美，谓之华。”《尚书正义》：“冕服华章曰华，大国曰夏。”
当然这些都是古籍中对“华夏”的注解，“华夏”说到底还是一个词语，那么“华”指什么？“夏”又指什么？
那我们先从“夏”说起，相传我国第一个历史朝代是夏朝，因为从夏朝到西周，“夏”文化对当时人们影响深远，所以“华夏”中的“夏”字就从这个朝代名称而来，那为什么被称作夏朝呢，一种说法是夏朝“夏”字，来源于“蝉”，因为“夏”的甲骨文与“蝉”很像，“假蝉为夏”，确实可以用蝉来表示夏天，符合“蝉鸣夏”的意思。再加上蝉能蜕变转生，蝉居高而鸣远等的象征意义，有人推断这可能是以“夏”作为国号的原因。
甲骨文“夏”
另外一种说法是，“夏”字代表居住在中土的人，随着演变发展，“夏”字渐渐就演化为了地名，然后是部落名，最后是朝代名。正因为有了“夏”这个朝代名，然后知道西周，西周自称为“有夏”，以夏文化继承者自居，随着朝代的变迁发展，“夏”字慢慢被赋予了更多的含义，比如“夏屋”也可以解释为“大屋”，“夏禹”我们也叫做“大禹”，所以最后“夏”就成为了一个比较美好的词，就像上文说的，“中国有礼仪之大，故称夏。
夏禹
至于“华”字，有人认为是说，古代的“花”与“华”字相通，“花”的概念来自于葫芦，是对葫芦的认知产生了“花”的概念，，在伏羲氏时代的先民们注意到，在葫芦花还没有败落之前，小葫芦就顶着萎蔫的花瓣出现了。在先民朦胧的意识中，会认为葫芦由葫芦花的生命力化生而成，而称之为“化为葫芦的东西”，久而久之，简化为“花”。
葫芦花
还有一种说法就是说“华”字来源于“华胥氏”的“华”，“华胥氏生男为伏羲，生女为女娲。”伏羲和女娲都是中国人类文明始祖，所以中国人以“华”自居。但是不管怎么讲“华”字一定也是美丽美好的。
华胥氏
所以“华夏”一词，总是美丽文明美好的，我们自称为“华夏儿女”，当为这四个字感到自豪。
最后对于“华夏”这个词，还有一种简单粗暴的理解，我们知道现今我们认为夏朝是我们中国的第一个王朝，但是之前其实夏朝是不被承认的，通过考古考证才正式了有夏朝的存在，如果我们把“华夏”这个词简单理解，它就是前两个王朝的国号组合起来呢，会不会存在一个比夏朝更早地王朝“华朝”呢？当然这只是有人有这么一种想法，不能做准，但是这种不确定性，不就是历史带给我们的乐趣吗？