二十多年前农民收割玉米，总是将玉米秸秆堆放在一个地方放火焚烧处理。随着社会的发展，科技的进步，环境保护意识的提高，农业生产逐渐摒弃这一方法，开始采用玉米机械收获。
增加土壤有机质和养分含量：
玉米秸秆内含有丰富的氮、磷、钾、钙、镁等多种营养元素和有机质，含氮量为0.6l％，含磷量为0.27％，含钾量为2.28％，有机质含量能达15%左右。1250公斤鲜玉米秸秆相当于4000公斤土杂肥的有机质含量，氮磷钾含量相当于18.75公斤碳铵、10公斤磷酸钙和7.65公斤硫酸钾。
改善土壤物理性状：
秸秆还田后经过微生物作用形成的腐植酸与土壤中的钙、镁粘结成腐植酸钙和腐植酸镁，使土壤形成大量的水稳性团粒结构，还田后土壤容重比对照降低，总孔隙度增加。
提高土壤的生物活性：
玉米秸秆含有大量的化学能，是土壤微生物生命活动的能源。秸秆还田可以增强各种微生物的活性，即加强呼吸、纤维分解、氨化及硝化作用。另外，玉米秸秆分解过程中能释放出CO2，使土壤表层CO2浓度提高，有利于加速近地面叶片的光合作用。
增产效益和生态效益：
玉米免耕栽培秸秆还田改善了土壤的理化性状，增加了有机质和各种养分含量，减少土壤水分蒸发，涵养土壤水分，提高土壤保水保肥能力。