33歲統帥全軍，卻英年早逝，很得主席欣賞，說他是“青年團員”
演義中周瑜是一個氣量狹小、嫉賢妒能的人，他與諸葛亮明爭暗鬥，最終被諸葛亮氣死。但蘇東坡的《念奴嬌·赤壁懷古》“遙想公瑾當年，小喬初嫁了，雄姿英發。羽扇綸巾，談笑間，檣櫓灰飛煙滅”，為我們展現的卻是一個文采風流，指揮若定，氣概豪邁，江山美人兼得而春風得意的儒將形象。歷史上的周瑜意氣風發，胸襟廣闊，年少有為，是蘇軾心中十分仰慕的英雄。演義中的周瑜是被抹黑醜化了的周瑜，《念奴嬌·赤壁懷古》中的周瑜，才是歷史上真正的周瑜。
周瑜出身士族，堂祖父周景、堂叔周忠，都官居漢太尉之職。其父周異，曾任洛陽令。周瑜本人身材高大、相貌俊美，東吳人稱“周郎”。周瑜自幼志向遠大，年少與孫策交好，孫策起兵平定江東，21歲的周瑜便趕來相投，成為孫策的左膀右臂。後孫策遇刺身亡，周瑜奉遺命輔佐孫權，以中護軍的身份與長史張昭共掌眾事。建安十三年，33歲的周瑜成為東吳全軍統帥，率江東孫氏集團軍隊與劉備軍隊聯合，赤壁之戰大敗曹軍，由此奠定了三分天下的基礎。
後人對周瑜的認識，多為《三國演義》所誤導。演義以劉為尊，為了提拔劉備集團特別是諸葛亮的高度，對周瑜的形象進行打壓抹黑，做了較大的改動，並虛構了較多的情節。赤壁之戰中，周瑜力排眾議，堅決抗曹，是堅定的抗戰派，正是由於他的堅持，孫權才最終下定了聯劉抗曹的決心。而演義中卻成了周瑜的主張不明，戰和不定，諸葛亮借曹操修築銅雀臺之事，智激周瑜，才使周瑜下了抗曹的決心。
演義中抹黑周瑜最大的方面就是說他氣量狹小，不能容人，妒忌諸葛亮之才，處處設計加以陷害。真實的周瑜為人寬宏，劉備曾評價說“公瑾文武籌略，萬人之英，其器量廣大”。孫權任命他為大都督後，程普不服，自恃年長功高，經常凌辱周瑜。周瑜降低自己身份，始終不與他計較，後來程普對他大加敬服，對別人說：”和周公瑾交往，就像喝美酒一樣，不知不覺就醉了。“
周瑜精通音律，善於彈琴 ，彈奏者只要有些微的差錯，他都能覺察到，並立即會扭頭去看那個出錯者，便有“曲有誤，周郎顧”之說。彈奏者多為女子，為了博得他多看一眼，往往故意將曲譜彈錯 。唐人李端有《聽箏》詩讚道："鳴箏金粟柱，素手玉房前。欲得周郎顧，時時誤拂弦。"講的就是這個故事。這樣的藝術修養，不是胸懷寬闊的人，是難以達到的。
可悲的是，天妒英才，建安十六年，周瑜在征討益州的路上英年早逝，病逝於巴丘(今湖南嶽陽)，年僅36歲，孫權親自為之服喪，並悲嘆：“公瑾有王佐之資，今忽短命，孤何賴哉？”
後世對這個三國名將給予了高度評價。唐代追封古代名將六十四人，併為他們設廟享奠，當中就有周瑜。宋朝依照唐代慣例，為古代名將設廟，周瑜也名列七十二位名將之中。主席對周瑜的能力很是欣賞，1953年，他在《青年團的工作要照顧青年的特點》中說評價：“周瑜是個‘青年團員’，當東吳的統帥，程普等老將不服，後來說服了，還是由了他，結果打了勝仗。