地处古运河畔的中北镇，种花的历史已有200多年，境内的曹庄村尤为出名，清末民初曹庄村就盛产“晚香玉”“霸王鞭”等花卉，被农业部评为“中国晚香玉之乡”。早在解放前，天津城常有小贩挎着花篮沿街叫卖：“晚香玉——瓣儿兰花——”悠扬的吆喝声传遍大街小巷，大姑娘、小媳妇，大户人家的太太、小姐和租界里的贵妇争相购买，曹庄村的花香满津城。深巷里修长的卖花声，曾是天津人心中最动人的生活记忆之一。
如今，随着小城镇建设的步伐，中北镇的种植土地越发稀少，为了能让“晚香玉”继续在“晚香玉之乡”中北镇的这块土地生长并传扬下去，我们植物园特意开辟出一块土地，用来种植和培养“晚香玉”。晚香玉花期：7-9月。
民间传说：相传古代有一位姓张的美少年，他的笛声非常优美，远近驰名。有一个月色很美的夏天晚上，少年倚树吹笛，正吹得高兴，突然一片紫云飞近他的上空，一位美丽的仙女自云端翩然而下，仙女说她是月宫的使者，嫦娥听到他的笛声，特地命令她下来索取乐谱，吹笛手欣然相赠。
嫦娥得到乐谱，命月宫中的乐师吹奏，欢欣之余，为了表示谢意，便又命令先前那位仙女下凡邀请少年上月宫。少年突然对人世间起了依恋之情，于是向仙女要求延缓一天上月宫。仙女没有答应他，仅拔下头上的玉簪送给他做纪念，在抛给他之际，少年没有接住，玉簪掉落地上，可是怎么找也找不到。结果玉簪变成了花，少年则依然留在世间，而此花不仅在夜间散放香味，尤其是在皎洁的月光下，芳香最为浓郁，是以晚香玉。
发展种植，丰富花卉品种：进入本世纪，中北镇大力发展花卉种植业，再度掀起种植晚香玉的高潮，种植的品种有单瓣、重瓣、白色、粉白色等。每年夏季，晚香玉花期一到，在当地花卉早市上，一束束刚刚采摘下来的清香袭人的晚香玉，吸引了众多前来采购的花商和爱花人。
新中国成立后，中北镇传统品种的花卉种植有所发展。1956年，曹庄子村所在的满天红高级社成立了花区，各生产队由花区统一向市内销售花卉。1958年，曹庄子建起花窖，从南方引进茉莉、朱槿牡丹、白兰、红叶桂花等花卉，品种有所增加。上世纪80年代初，一些农户主要以种植晚香玉、月季、菊花等为主。
除了晚香玉，剑兰、玫瑰、百合、菊花等都是中北的优势花卉品种。说到菊花，天津人对它的喜爱由来已久。清初，种菊、赏菊已经开始在天津盛行，不少盐商纷纷在天津大建庭园，植树栽菊，金秋时节，遍邀文人，酌酒赏花，对菊吟咏。
天津人对菊花的喜爱在当时的媒体上也有所反应。1930年11月15日的《益世报》发表题为《南开菊展洋洋大观》的文章称：本市南开中学之菊花展览会，自开幕以来，每日门前车水马龙，士女如云，络绎不绝。据该校统计，平均每日参观人数，确超千人，当此金风之际，有如此洋洋大观之菊展，点缀秋光，津门生色。
几十年来，曹庄子种植的花卉从最初的晚香玉、玫瑰到如今的剑兰、红掌等，已有十几个品种。在当地，每一个种花人都相信，培育一种绚烂绽放的花朵，除了靠土壤、天气、水和阳光，还要依靠养花人的耐心和爱心。
花卉旅游成百年花乡新名片：曹庄子人的种花技能，融在了他们血液里的。从种子的培育到保鲜、贮藏等，养花人都付出了最大的心血。这几年当地也在搞花卉科研，农科院的学生和老师们经常去到当地讲课。此外，花卉种植采用了现代化的设备，比如新型日光温室、节水灌溉设施、施肥设备等，一切都为了让花开得更美。
1997年后，中北镇投资建设了花卉市场，又建成了智能温控的新型花卉交易大厅，搬进花卉市场的种花人们，生意好了起来。不但有很多本市的商户前来趸花，广东、福建、江苏等南方客商也经常光顾。
2003年，曹庄花卉市场旁建成了亚洲最大的市内热带植物观光园——天津热带植物观光园，花卉旅游成了中北镇的名片。曹庄子的种花人在每一个寒来暑往中，伴着花开花落，体会着新时代的美好。
如今，走进曹庄花卉市场和热带植物园，犹如走进花的海洋，这里除了浓郁的花香，还有百年花乡的种花人们对花的爱和眷恋。
中北镇近年来围绕“南运河都市休憩商务区”的发展定位，依托花卉文化、运河文化和历史传承，倾力打造以旅游娱乐为龙头，以休闲购物、高端酒店、商务办公、创意产业等为重点的“一河两岸
目前该区域已逐渐成熟，未来这里将引领更为惬意的生活方式，展示都市商业魅力，打造时尚潮流坐标，呈现出游人如织，两岸似锦，商业集聚的美丽画卷。形成依托京津冀，服务环渤海，辐射全国的旅游目的地。
地铁路线：地铁2号线直达曹庄站B出口处；
公交路线：645路、366路、616路、620路、616路、714路公交车到曹庄花卉市场站下；
自驾路线：热带植物园位于天津市西青区中北镇曹庄花卉市场旅游区内，西外环七号桥北300