黑白兀鹫，是一种大型的非洲秃鹫。它与秃鹰一样，会在飞行中划出一个特别的轮廓，它的翅膀很宽大，有短方形的尾巴。黑白兀鹫的脖子很长，可以折叠卷到身体上，它的羽毛是黑棕色的，边缘有一圈白色的滚边，给人一种缩小了的感觉。黑白兀鹫的头上和脖子上都有白色的毛，眼睛是黄色的，鸟喙是橙黄色，钩状的，用来撕裂食物，舌头上也有倒刺。成年黑白兀鹫有85-107厘米长，翅膀展开有2.6米左右，但是虽然看起来很大，它们的体重却是很轻的，一般也就6.4-9公斤左右。
黑白兀鹫是生活在比较干旱的非洲肺山区，比如沙漠边缘或者半沙漠地区。黑白兀鹫是群居动物，是一种高度社交的鸟类。它们的飞行速度很快，可以达到35公里每小时，它们也会离开鸟巢到150公里外去寻找食物。
黑白兀鹫是世界上飞得最高的鸟，可在11000米高飞行。在1973年时，曾有一只黑白兀鹫撞上了一架飞行中的飞机，致使飞机发动机毁坏了一个。能飞这么高，最重要的原因是因为身体结构比较特殊。它们的翅膀很轻，翅膀上的骨头大多是空的，因为强健的肌肉可以有力地展翅飞翔。有人说：飞这么高不会缺氧吗？答案是：不会的。黑白兀鹫还可以借助空气和气旋往上飞，而身体内的血红蛋白对氧气有亲和力，高度的亲和力可以让黑白兀鹫在高空中的低气压下能够有效的吸氧。
黑白兀鹫还是一种比较安静的鸟类，一般只会在巢穴或者食物旁边才会发声。它们喜欢把鸟巢筑在岩礁上，金合欢树上也有可见的鸟巢。它们觅食时间都是在早上，当太阳出来后有热气流后它们才会离开鸟巢去觅食。其实呢，黑白兀鹫是一种主要以动物尸体为食的鸟类，但是偶尔它们也会捕捉活的猎物。当它们在寻找动物尸体时，它们会耐心等待掠食者吃完后离开了再去吃，有时甚至等上几天。