盐河北岸，有一小村，几十户人家依河而居，却散落在一条两里多长的古河套里。远看，乌蒙蒙一片，恰如零零散散的旧船被遗弃到河岸边。走到跟前，透过河堤上茂密的竹柳，才可辨出一家一户错落有致的小院及房屋间的石巷黛瓦。
此村名曰犯庄。
乍一听，觉得此处是出土匪、罪犯的地方。其实不然。
日伪时期，这里曾上演过一场貌似影视剧里才有的故事。有两个偷偷摸进村里的小鬼子，被村里的男人打死，扔到村外的芦苇荡里。驻扎在盐河口的小鬼子追查下来，把全村的成年男子集中到盐河边的小码头上，架起机枪，限定时间，逼他们交出“凶犯”。否则，将统统杀死。
关键时刻，村里的陈铁匠站了出来。
陈铁匠说，小鬼子是他杀死的。
日本兵中，一个留着八字胡的小队长，看到陈铁匠站出来，嘲讽般地独自鼓起掌来。随后，那家伙满脸狐疑地走到陈铁匠跟前，指着地上的两具尸体，变换着指间的数字，问他：“你的，一个人，杀死他们两个？”
陈铁匠脖子一挺，说：“是。”
小鬼子“呦西”一声，随之，目光转向旁边陈铁匠的儿子，怒吼一声：“你的，不明白吗？”
小鬼子不相信陈铁匠一个人能杀死他们两个日本兵。
当即，陈铁匠的儿子也被拉出队列。
在处置了铁匠父子后，小鬼子们仍不肯罢休。他们说村里的男人中还有其同伙。甚至说这村里的男人，个个都是危险分子。
于是，小鬼子们把村里的男人编成三人一组、九人一串，用绳索绑连后，让伪军持杨木板子，在背后敲打他们的脚踝子，一个个将其押上河边巡逻舰，说要带他们到“据点”内继续盘查，其实，是强征他们到山东招远金矿做劳役。
不久，他们当中有人写信回来。
小村里，妇人们听说那户人家有信来，都纷纷跑去，想看看是什么人从什么地方寄来的信。那些闻讯跑来的妇人中，有人怀中正奶着孩子，有人手里还拿着针线或是一把尚未择好的韭菜呢。来信的人家找来村子里识字的先生，念信上的内容。街口玩耍的小孩子与四处转悠的小狗，也都跟来凑热闹，陆陆续续地挤满了那户人家的小院。
而接到信的人家，显然是很高兴的。至少，说明他们家的男人还活着，否则，怎么会有信来。但是，信中提到的另外几户人家的男人，就没有那么幸运了，他们或是在半道上逃跑，或是在开采金矿时不守纪律，被日本人给杀了。
这一来，聚来听信的妇人、孩子与狗们，很快都散去。他们拥向了那几户死了男人的人家。
而那几户死去男人的人家，先是有妇人滚在床上或地上哭，随之，就有人帮着焚烧火纸，告慰死去的男人的亡灵。接下来，另有妇人们帮着收拾庭院，支起灵棚，并去那户人家的瓦罐里找米，院子里捉鸡，小街上买鱼、沽酒，还有妇人送来些青菜、豆腐、粉条子之类，当院里支起锅灶，并由两个厨艺好的妇人主厨，办一桌丰盛的酒菜，来祭奠那家死去的男人。
此时，陈铁匠家的女人，一定会在那些剖鱼、洗菜，或是收拾鸡、煮米汤的妇人当中。因为，当初她家男人与儿子被日本人杀死后，村里的妇人们就是这样帮她的。
但是，此番铁匠家的女人，在帮衬那户家人料理后事时，如坐针毡！她从那户人家的哭声里，隐隐约约地感觉到人家的冤屈与愤懑。
“死鬼呀，你死得好冤！你跟着人家白白送死呀。”
盐河边的女人，哭亡夫时，都是称其“死鬼”。
人家哭她家的死鬼死得冤，白白地跟着去送死！这说明什么？说明她家男人是不该那样死的。究其原因，自然就落到铁匠父子的头上了。
铁匠家的女人，听了那哭喊，心里边能好受吗！整个村庄的男人被日本人掠去做劳役，都与她家的男人打死鬼子有关。所以，铁匠家的女人在那户人家做事时，半天不说一句话。她甚至想找个僻静的地方躲一躲。
村子里的女人，表面上看不出她们是怎样恨铁匠家的男人和女人。但是，每当半夜醒来，摸摸自家男人不在身边，或是孩子哭泣、家中无柴起灶时，那些女人的心里，或多或少地会怨恨铁匠父子招惹祸端。以至于，性格刻薄的女人，大清早的，在街面上与铁匠家的女人走个对面，都不搭理她。
这样一来，铁匠家的女人就觉得日子过得煎熬与苦涩。以至后来，村子里再传来哪家男人死去的噩耗，她干脆缩在家里，不想去做帮手了。再后来，她悄无声息地带着孩子，隐居娘家。
新中国成立后，陈铁匠的后人想为他们打死鬼子而惨遭日寇杀害的先祖树碑立传，他们找到盐区地方政府。
盐区地方志的同志告诉他们，说当年死在芦苇荡里的那两个“鬼子”，并非是真鬼子，而是被日本人打死的两个穿着日本军服的盐工。他们之所以要自编自导那样一场惨剧，目的是为了向金矿输送劳工。
这就是说，铁匠父子打死鬼子之说，是子虚乌有的事。
不过，地方政府还是追认陈铁匠父子为革命烈士。为了一众村民，不惜牺牲自己的人，不就是烈士吗？