追溯炉器的诞生，一是源自当时的祭祀行为，二是源自当时的生活用香。因而炉也常常分为两种：若是作为祭祀与香道活动使用的炉子，一律不加盖子，统称香炉；若是用于日常生活熏香的炉子，一般加用盖子，统称为熏炉，瓷炉尤为如此。
故此，如今市面上出现一些用于隔火熏香礼仪的品香炉，在炉口上加作盖子，乃画蛇添足的做法。
从古至今，炉的外形有着诸多的延承与革新，大抵是时代的生产力，文化习俗，生活风尚，使用习惯等原因所综合决定的：上古馨香祭祀时期多简朴、厚拙，因其受到生产力的限制；汉唐的炉子多数精致、繁复，得益贵族用香的盛行；宋代的炉风清雅、妍秀，是文人用香的影响；发展到明代炉子沉穆、凝练，是返璞归真的美学展现。现如今我们用的炉子，多数以明清时期的风格为主，这其中，又以明宣德炉的造诣最高。
有关宣炉艺术与美感的论述比比皆是，说起来也深奥、复杂，咱们不妨讲讲宣德炉的一些趣事，留作雅谈。
1、制作者的争议
宣德炉由明宣德皇帝朱瞻基亲自监制，他任命了两个总负责人，一个是当时的工部侍郎吴邦佐，此人见于史书记载不多，是以制作宣德炉而闻名的，属能工巧匠一类，后世宣炉的落款也常用他的名字。
另一位叫吕震。吕震其人，史书记载颇多：永乐时期入仕，历经三朝，直至宣德。据说他博闻强识，出口成章，是个颇具才华之人，但是心胸狭窄，嫉妒贤能，害过不少名臣。
本来一个能工善作配上一个圆滑聪巧，负责宣炉的制作最恰当不过。但吕震却死了，死因也颇值得玩味。
《明史·吕震传》：“祀太庙致斋，饮酒西番僧舍，大醉归，一夕卒。”
在寺院饮酒，醉死了。
更奇怪的是，史书记载吕震死于宣德元年，而朱瞻基下命制作宣德炉，是宣德三年的事。莫非是重名，此事无法考究。今人认为这是一个悬疑，也有人据此推理，认为所谓宣德三年制作炉子之事并不存在，宣德炉应该是这一时期炉子的一种制作风格而已。
2、仿、赝之别
究竟宣德三年的炉子是否存在，目前仍然存在争议，但普遍认为宣德三年确有其事。后来吴邦佐在宣德五年，召集工匠仿制了一批近似的炉子，流落民间。后人各个时期也多有仿制：明中期，清康乾盛世，民国等，直到现代。
马未都先生说，宣德三年宫中“走水”，熔了不少金器，后来都用于作炉了。若是三年做的宣德炉，其中含有百分一比例的黄金。但此事也是传说。
时至今日，宣德炉由于过于出名，已经成为一个文化风格，依照此风格制作的炉子，均可称为宣德炉。为作区分，宣德三年的炉子是狭义宣炉，其余仿制的为广义宣炉。但是有一点需注意，炉子收藏中，若是仿制，是只仿器型，不仿底款。若是器型和底款一并仿制了，那就不是仿品，而叫赝品，两者须得有所区分。
3、宣炉的选用
明代至今不过几百年，加上清代并未迁都，宣德炉的文化一直延续至今，作为一种高雅、大气、贵重的文化象征，现代人多有收藏或赠送宣德炉的。但入门的玩家需谨记：选用宣德炉一定要对其背后文化有所了解，免得闹出笑话。
不同器型的宣炉是有其不同含义的，区别多数蕴含在炉两侧的耳朵上：比如宣德炉中的蚰龙耳炉，制作时是以皇室专用为目的；朝天耳炉是祭祀用；桥耳炉寓意通达入桥，授业解惑，是学校用的。使用的时候最好不要混用，之前见过用鱼耳炉礼佛的，鱼耳炉是卧室用的，寓意鱼水之欢，与佛教毫无关系，若是礼佛诵经时用炉，最好用压经炉。
赠送炉子也是如此，是送公务人员，可用官帽炉，送经商者，送竹节炉，前者是官场使用，后者代表节节高升，若是提前不做好功课，给识货之人送错了炉子，好意变了诅咒，好心做了坏事。
炉是香用之器，香礼之具，学香是离不开炉子的。不仅如此，了解炉子的鉴赏和使用，也有助于理解中国传统的美学思想。
宣德炉，是由明宣宗朱瞻基在大明宣德三年参与设计监造的铜香炉，简称"宣炉"。
宣德炉它是中国历史上第一次运用风磨铜铸成的铜器。
为了制作出精品的铜炉，在朱瞻基的亲自督促下，整个制作过程，
包括炼铜、造型必须自《宣和博古图》《考古图》等典籍及内府密藏的数百件宋元名窑中，精选出符合适用对象、款制大雅的形制，
将之绘成图样，再呈给其亲览，并说明图款的来源和典故的出处，
经过筛选确定后，再铸成实物样品让其过目，满意后方准开铸。
第一，形制。
宣德炉的外形一样寻常或是方唇、或是圆唇、或是敞口的，
炉腹呈扁形向外鼓出炉底一样寻常是钝底圆锥形的三足或是分裆空足。
喷香炉的口上制有炉耳，外形一样寻常为兽形、桥形可能是了形。
炉的外底一样寻常都有铭文标识的的年款，
年款的标识与宣德年间的瓷器的标识近似。
第二，包浆、光华。
真正的宣德炉包浆天然，混身充塞宝气，光芒温润，并且历久不乱。
仿冒的宣德炉包浆不天然，泛起出一种贼光，时刻久了就会变得惨淡，很是丢脸。
第三，色彩。
真正地宣德炉色彩以紫赤色为主色调，同时还披发出红、黄、绿、青、蓝、白、金等色彩。
第四，铸工。
真品铸工很是风雅，质量均匀，形象古朴浑雅，是我国铜器锻造的顶峰之作。
第五，磨损。
真品磨损的蛛丝马迹很是天然，磨痕也斗劲匀称。
伪造的宣德炉为了让其浮现出陈腐的迹象，
每每会颠末酬报的打磨，建筑出磨痕，酬报建筑的磨痕每每不太匀称，
并且极其不天然，这一点里手斗劲轻易识别。
第六，款识。
正品宣德炉的款识约略有四种：宣、宣德、宣德年制、大明宣德年制。
斗劲有特色的是，宣字的点不外横，德字则比我们普通誊录的少一横。
并且颠末几百年，款识也是会有必定磨损的，那些颠末以为做旧的款识很轻易判别。
器形特性
器形特性
1、鬲式炉
鬲式炉在宣德炉的存世量仅次于蚰龙，鬲炉的根基形象是光素的，
是以，就像明代家具一样，鬲炉的口角完全取决于它的形象和线条。
这件应该是最典范的明代鬲炉，仔认真看，肚子和腿的线条都很美妙。
2、冲耳炉
冲耳炉是依宋代瓷炉制式而成。
宋代悉数的礼乐之器均以夏、商、周之青铜礼乐之器为据，
传承弘扬，优形化神，创“冲天耳炉”之经典范制，并使其称为宣德炉之首型。
3、朝冠耳炉
朝冠耳，亦称“判官耳”，在于侧面，向上翘起，以其耳形如古时朝冠耳而得名。
宣德天子以此式炉颁赐詹事府、翰林院以及国子监，寄意“加官进爵”，颇富吉利意。
4、狮耳炉
狮耳炉，俗称狮头炉。
据史料记实，狮耳炉为宣德年间御赐兵部尚书及多半督等军职要员之器形。
以其意蕴，狮为百兽之首，取其威仪以率六军之统。
5、象耳簋式炉
象耳簋式炉两侧塑象首耳，凡是循“承平有象”之吉利寄意。
这件明代铜象耳宣德炉，象的形象更为抽象，这是明代的一个特点。
139万成交，铜象耳宣德炉
款识:"宣德五年吴邦佐造"楷书款
6、天鸡炉
天鸡便是凤凰，龙为帝，凤为后，锻造在炉上之天鸡耳，远看似狮，
但形象俯首朝下，双眼颀长和平，
无论从哪个角度看，都有一种低眉娇媚的认为，
宣德天子以后犒赏后宫，取意比翼双飞，夫妇恩爱。
7、双鱼耳炉
双鱼耳炉初创于宋代官窑，是为瓷炉，
明宣德时，即为宋代瓷炉为根据，涓滴未改，依原样以铜铸之，
且随古意，寄意“鱼水之欢”。
此炉应安排在寝室，不克不及放在他处。
8、戟耳炉、马槽炉
戟耳炉、马槽炉，这两款炉型公理凛然、威仪堂堂，安静严重贵重，自信沉稳。
远不美观须仰望，如岑岭上之亘古城垣（yuán）安如盘石；
近赏颇敬畏，似上将军执双戟于殿堂，浩气威严。
这两种炉之形制，流行当在明中以降，朝晨过去，尤以康熙马槽炉为最。
故就存世来看，此二种炉精彩、雅素、大气、甚为后人寻求。
9、“钵”式炉
“钵”，本为佛家器物，由天竺国随释教传入中土，初为化缘之用。
后亦仿之为喷香炉也。
宣系铜炉中，一者“素风”仍然，多素身清雅，柔美好器，当为文房清玩；
二者饰以纹图，极尽奢华则多为宫廷贵胄之赏器也。
此炉皮色枣红，包浆肥厚，声音清越。
炉形呈钵式，两侧饰环耳，线条圆弧流通，形象典雅安静严重，器形古朴大气，为炉中佳品。
10、押经炉
押经炉，顾名思义，便是用来压经籍的路，其首要特性便是而上的突出。
11、蚰龙耳火炉
可以零丁放在一个喷香几上，也可以放在案牍正西五尺处，
或是条案上、亮柜上，六寸以上的大器则可以放在厅、室、殿等处。
而一些仿制明宣德名炉形象、建筑工艺柔美、线型丰满的铜炉，今朝也成为保藏市场中的“骄子”。
2003年著名收藏家王世襄先生在中国嘉德拍卖的那31件宣德炉，确实以1179.2万元的价格引起了宣德炉的市场热潮。
就这一批宣炉中的20件，在2010年匡时秋季拍卖会“王世襄藏铜炉”专场，成交额达到9844.8万元，成交率100%。
其中，王世襄先生旧藏的一座“明代冲天耳金片三足铜炉”，
在2003年中国嘉德专场时以166.1万元成交，
在2010年北京匡时秋拍时则以1512万元成交，在7年时间内增值9倍。
在2010年的拍卖市场上，有3件宣德炉的成交价格超过1000万元。