40年前
中国铁路营业里程
只有5.17万公里
平均时速不到40公里
截至2017年底
铁路营业里程达12.7万公里
较1978年增长145.6%
其中，高铁2.5万公里
占世界高铁总里程的66.3%
居世界第一位
在中国最繁忙的车站
平均84秒就有一趟高铁驶过
改革开放40年
中国发生了翻天覆地的变化
作为“国民经济发展的动脉”
铁路是这种沧桑巨变的缩影
由小到大、由弱变强
从内燃机车到电力机车
再到高铁动车
中国铁路变迁史就是一部
世界铁路革命史
“天堑”变“通途”
40年间，铁路密集成网。2008年京津城际铁路开通，标志中国铁路迈入高铁时代，相继形成“四纵四横”高铁网，中国成为全球唯一高铁成网运行的国家。
尤其是西成高铁、兰渝铁路、渝贵铁路等西南部新线的开通，让“天堑变通途”，“蜀道难”得到极大缓解。
中国铁路总公司数据显示，目前已开行1600多列途经贫困县的旅客列车，覆盖20多个省区市，助力脱贫攻坚。
密布的铁路网犹如中国发展的动脉。国家发展和改革委员会综合运输研究所副所长李连成表示，铁路方便民众出行的同时，也为城市经济注入活力。因便捷高铁网形成了京津冀、长三角、珠三角等经济圈，为促进区域资源共享和经济协调发展发挥了重要带动作用。
“追赶”变“领跑”
除了里程，速度也是衡量中国铁路40年巨变的重要指标。
从时速40公里到350公里，从绿皮车到复兴号，中国铁路跑出了让世界瞩目的“中国速度”，复兴号更被称为“贴地飞行”。
去年一篇“姜京子跨省上班记”的报道引起网民热议，家住河北省沧州市的姜京子为了能和家人团聚，每天往返北京与河北之间上班，总距离超400公里。“这在40年前，想都不敢想。”
广深港高铁香港段正式通车后，从香港至北京仅需8个多小时。京沪线上，每天从北京到济南的列车近百趟。有统计显示，在中国最繁忙的车站，平均84秒就有一趟高铁驶过。
“火车一响，黄金万两。”以我国省区市铁路运营里程第一的内蒙古自治区为例，40年间，内蒙古铁路运营里程翻了4倍，GDP则翻了270多倍。
“中国速度”带来的不只是便捷，也是生活品质的提升。从深夜排队买票，到动动手指买票；从盒饭方便面，到高铁订餐。绿皮车长途出行的煎熬已渐成回忆，干净舒适的环境让“出行”真正变成“旅行”。
40年，随着自主创新能力的提升，中国铁路建造技术也进入了世界前列。青藏铁路破解高原冻土等特殊地质的世界级难题；西成高铁破解艰险山区复杂工程地质建设的难题；港珠澳大桥的桥岛隧集群工程举世瞩目。
“引进来”变“走出去”
1876年，为改善上海至吴淞港码头的运输条件，英国怡和洋行修建了中国第一条铁路。如今，中国高铁已经走出国门，造福全球。
从兴建土耳其第一条高铁、俄罗斯第一条高铁，到中国列车出口欧洲，再到非洲蒙内铁路、印尼雅万高铁等多个海外项目的推进，中国铁路不断突破自我。
蒙内铁路是肯尼亚独立以来最大的基础设施建设项目。“感谢中国人民为肯尼亚人民所作的努力。”肯尼亚标轨铁路项目监理联合体副总监詹姆斯·米楚古·卡兰贾表示，蒙内铁路便利了肯尼亚，也为当地创造了近5万个工作岗位，对肯尼亚GDP的贡献超1.5%。
“路漫漫其修远兮，吾将上下而求索。”在《中国铁路40年(1978-2018)》的作者才铁军看来，改革开放40年，中国铁路由弱到强、渐入佳境，这句诗词正是中国铁路40年及今后锐意前行的诗意表达。