自汉代建无锡县至明代以前，无锡县衙前有条街，人们俗称“大街”。至清代称西门街，又称东大街、西大街。以无锡县衙为界，东面为东大街，自大市桥西堍至老县衙前，即今中山路至健康路附近，长372米；西面为西大街，接东大街，即今健康路附近至日晖巷，长170米。这两条街应该是无锡城内最古老的街，自汉代有无锡县衙起就形成，并成为旧城的东西要道。无锡城内运河上最早的桥之一为大市桥，这里正好是东大街的出口处，由东往西到县衙去必经此桥。大市桥也正是以县衙为起点，逐渐向东发展的象征。西大街靠县衙最近，还有最早的城隍庙。宋元之际因失火，才将城隍老爷抢出抬到三皇街。
旧时，无锡的繁华地段，除了北大街，就数东大街、西大街了。许多年前这条街上商铺林立，吃、穿、用的都有，豆腐店、香脆饼店、大饼油条店、面筋店、酱园槽坊、香烟店、老虎灶、理发店、针线店、裁缝店、皮鞋店、钟表店、古玩店、箍桶匠店、铜锡器店、棺材店、纸马店，可谓一应俱全。老虎灶在大街东西两头各有一家，两家棺材店差不多是门对门，纸马店、理发店各有两家，大饼油条店和箍桶匠店有好几家。裁缝店有做中式衣裳的，也有做西服的。另外还有两个中医诊所，分别是杨秉卿和吴耀明开的。当年举办惠山庙会，“大老爷出会”时，东西两大街是必经之路，人们在家门口就能看到沿城区主要街道出行的各庙仪仗队，“前面开道的人举着牌子，后面有人敲铜锣，铜锣很大，敲的人都把它吊在自己的小手臂上”。以往城区里的人家出棺材（出殡），也常常选择从东大街通过。
东大街东端，即靠近大市桥之处，有几家著名商店。周信昌零剪店，经营零布、绸、呢、绒，小到鞋面布、刺绣绒线、缝纫丝线等，应有尽有。刘鸿兴糕团店，供应婚丧喜庆、造房砌屋、搬场迁移等用作礼品的团、圆、糕、粽、饼、馒等食品。早晚门市供应汤团、玉兰饼、方糕等点心，人们称这家店名为“刘馒头”。喜福饭店，它的锡帮菜如面筋、同肠等都颇有名气，菜肴盛器用小盘小碗，如腐乳汁肉、粉蒸肉、糟口肉、肉酿生麸、雪菜豆腐等家常菜。东大街靠近沈果巷口，有一家茶馆，午后和晚上把楼上改作书场，演出苏州评弹等。
西大街的店家一直延伸到日晖巷和西门瓮城。其中有花扎店、皮匠店、轿行等。著名的胡万和酱园槽坊兼营热酒。柜外有大酱缸数只，缸上盖广漆圆板以代桌，四周放几张长凳任客踞饮。下酒菜除丁香豆、回芽豆、盐紧豆外，还有蒲包豆腐干。清末有严阿尧挽木盘贮头肉猪耳朵、猪肝、糟肉之类在酒店转卖。当时无锡知县裴大中（后定居无锡前西溪）凡赴西郊，必经槽坊门，严阿尧每听锣声，必高呼曰:“知县大老爷来哕，快些立起来。”大家听后忙站起来，严阿尧则垂手俯首立柜旁。裴大中多次见后，觉其颇知敬上尊老之礼，便叫差役问他姓名职业，并赐大钱二十千文助他增加资本。此事曾传遍锡城。
上世纪50年代，随着合作化运动，东大街上的一些商铺才陆续迁出，不少门面房也改作他用，原本热闹的街道才逐渐显得冷清起来。上世纪末，随着华光珠宝城、新华书店和汇商商务楼的相继建造，东面的一段东大街原本的老建筑被拆除。
江南古民居最典型的是粉墙黛瓦，简洁典雅，结构上带有典型的水乡特色：体量不大，轻巧秀丽，开敞通透，便于排除霉湿之味。不过，与苏州古民居讲究古朴典雅精致、比较注重私密性不同的是，无锡由于商业发达，古民居的显著特点是比较追求时尚。同样是清水砖墙，除了讲究经济实用外，墙面常有考究贴面，大门上铁皮铜钉或竹片贴面，以示气派，给人露富和炫耀的感觉。而到了上世纪三、四十年代，除小娄巷、大小河上（崇宁路）、学前街还保持传统古朴的书香建筑，在镇巷、留芳声巷、七尺场、大成巷等地大多已是一式民国式石库门建筑，深宅大院中住的都是社会名流和有名望的人士。老无锡人都能记得，当时的东、西两大街为当时中上等人居住区，房主大多为经商、行医、开厂的人家，房子大多为二开间门面，也有不少是三造进深，给人一种深不可测之感。可以说，当时无锡的民居已有了新的变化，这种集合了中西风格的建筑，恰恰代表了当时无锡民居建筑的风格。
1953年市财政局东大街旧址
东大街的民居具有无锡古民居的典型风格，一些中西合璧式的建筑更是代表了无锡地方近现代建筑的特色，可惜在大规模的旧城改造，在推土机的轰鸣声中消失了。如原东大街11号的三楼，这是一幢被称为“转盘楼”的老洋房——东西两面都有楼梯，天好时走经过室外阳台的楼梯，逢雨雪则可走户内的楼梯。楼道里的墙上还有老鹰等雕塑，楼梯的栏杆上也有不少装饰品。“转盘楼”里解放前是一家电话公司，解放后这里进驻过一些机关，还住过几户人家。
早年的东大街店铺众多，不过留下较深印象的似乎只有后来拆掉的那家素面店，以后开过一家卢记火锅店。
卢记火锅置身于民国年间建造的原东大街115号一幢石库门式建筑内，三开间门面，两扇黑漆大门，古色古香的装饰透露出浓郁的传统风格，幽雅的环境还吸引了不少食客。
东大街拥有一些精美的建筑，有几幢中西合璧的建筑殊为经典，而最有代表性的是张效程故居。
位于东大街118号的张效程故居坐北朝南，建于1933年。它经历了战乱和火灾，仍曾长期保存得基本完好。
张效程与著名实业家荣德生是同时代的人，他们也曾合作过。张效程当年从事房地产生意，在无锡城里有十几处房产，分布在北塘大街、坛头弄、寺后门（公花园旁）等地，另外在上海和苏州也各有一处房产。
这一幢石库门宅院，花岗岩的门套，清水白缝砖墙，一种曾经很熟悉的感觉扑面而来。房子是三开间门面，二造进深，大门包铁皮，打铜钉，很是气派。进门有一户敞亮的天井，大门背后有砖雕门楼，上面书有“突前厥后”的砖刻。天井左右两厢房，二上二下。第一造正厅有八架屋，背后有五架屋的餐厅，右首有设计精致的西式转盘楼梯，广漆地板。二楼三个大房间外有设计精美的生铁护栏，上面装有柳桉木护杆。二造门前有一个敞亮的石板地天井。中间一口古井，左右为厨房、柴房。第二造同样是三上三下的西式民国建筑，前、后两造均是水磨方砖铺地。这个宅第看来当年人丁兴旺。由于张效程的两个女儿及儿媳胡月娥都是行医出身，故这幢房子原本是打算开医院用的，因此便有了人们现在的房屋布局：临街的二层楼共有14间房，以传统风格为主基调，是做门诊间的；前后两造之间有一道防火墙，中间是天井（原来有玻璃顶棚），再往里便是一幢欧式风格的三层洋房，这幢楼的朝南房间是做病房的。只是后来两个女儿都留在了上海，医院未能开成。
拆迁前住的是张家后人张效程的孙女张汉瑾和其丈夫秦以忠。他们介绍老宅经历的磨难——解放前这里曾先后被侵华日军和国民党汤恩伯部队充作司令部。解放后一度作为中苏友好协会无锡分会分址，可以说老房子承载了丰富的历史。作为一座具有鲜明特色的建筑，张效程故居近年来引起了世人的关注，法国、日本等国的友人纷至沓来，建筑设计专业的师生更是把它作为范例，可惜现已不复存在了。
文章来源：《无锡运河志》《无锡桥街巷》