明代中葉,潮州出現了世所罕見的歷史事象:九尉貶潮
孫如法(1559—1615),字世行,號俟居。浙江餘姚人。進士。萬曆十四年二月以刑部主事言國本,因諫阻鄭貴妃進封,被貶為潮陽縣典史添注,即閒置之職。孫如法攜眷屬抵任後,不以位卑閒職為恥,大興職外義舉:遊學講藝,如與致仕家居的名儒林大春同育英才;
周宏榆,字元孚。湖北麻城人,萬曆二年(1574)進士。歷官至尚寶丞。雖屢因鯁直敢諫遭貶,然終不改其凜然正氣。他因向朝廷推舉有將才的官員嶂承恩,孰料次年嶂承恩等謀反,周遂被貶澄海。後以病辭歸,卒子家。周留給潮州有多首詩作。《抵潮陽縣》反映了當年潮州“民物喜康邊浸息”的太平景象;《雨中謁陸丞相祠》自況離騷的屈原,也感慨忠臣身後冷落。他為古瀛詩苑留了奇葩。
高攀龍(1562—1626),這是“貶潮九尉”中惟一被收入《辭海·中國古代史》者。高是明代無錫(今屬江蘇)人,萬曆進士。後與頤憲成在無錫東林書院講學,時稱“高顧”,為東林黨首領之一。萬曆二十二年以行人言事謫任。居潮時勇於懲惡揚善,如調遣捕役,擒拿懲治“縣令束手”的訟棍惡健
九尉貶潮,反映朝廷腐敗,忠於國家者遭降官貶謫。然而他們來到潮州後卻做了不少好事,推動了潮州經濟、文化的發展。