1750年，清乾隆十五年《京城全圖》上的外城西北角樓圖
由於記錄北京外城角樓的史料有限，對外城的表述也僅是說明何時完工、闢幾門、何時增修甕城、何時添建箭樓，至於角樓多是語焉不詳。多數現在介紹北京城的文章中，涉及外城角樓的，大多就是籠統註明建於明嘉靖三十二年，認為外城建成時就有了角樓。在明嘉靖三十二年計度外城時，規劃是四面之制，闢城門十一，四隅立角樓。但在當年十月工成之時，實際上僅修了南城一面，當時是屬於階段性完工，將來還要完成其它三面呢。
1901年，外城西北角樓北面，可見天寧寺塔
所以包在京城南面的“帽子城”，僅闢五門和朝北的臨時倆便門。明《世宗實錄》也僅說嘉靖三十二年十月外城完工，皇上給五門命名，兩個便門沒有提及，也沒提角樓建沒建。甕城尚沒有建，角樓想必也不會建，“帽子城”的四隅，遠不是原規劃北京外城的四隅。待到嘉靖四十三年增修外城各門甕城時，也是“崇甃深濬”，即城門建甕城，護城河加深，也沒有加建角樓之意。
1901年，外城西北角樓西面
1906年，外城西北角樓西面
1912年，外城西北角樓西北面
1920年，外城西北角樓北面，西行的駝隊，可見天寧寺塔
1920年，外城西北角樓樓下的騎驢人
1920年，外城西北角樓西面，城外的騎駝人
1920年，外城西北角樓西面，挑擔的農夫
1921年，外城西北角樓東面，在護城河邊飲水的駱駝
1921年，外城西北角樓南面及迤南外城西垣、護城河
1921年，外城西北角樓內側東面
1921年，外城西北角樓內側南面，城牆內駐紮的軍隊帳篷
1921年，外城西北角樓西北面，遠處可見西便門
1921年，外城西北角樓西南面
1924年，外城西北角樓西北面
1927年，外城西北角樓西面，騎驢通過的婦女
1928年，外城西北角樓西面，城外北行的駝隊
1930年，外城西北角樓西北面，過小橋北行的駝隊
1930年，外城西北角樓西北面過往的駝隊
1930年，外城西北角樓西北面和過往的行人車馬
1930年，外城西北角樓西北面拉洋車的
1930年，外城西北角樓西北面西行的駝隊
1930年，外城西北角樓西面的駝隊
1930年，外城西北角樓西面南行的駝隊
1930年，外城西北角樓西面西行的駝隊
1946年，外城西北角樓西北面北行的駝隊
1950年，外城西北角樓西南面
1955年，外城西北角樓北面，可見天寧寺塔
1956年，外城西北角樓西北面，在護城河河床內挖沙土