“秦淮八豔”，即明末清初南京秦淮河上的八個南曲名妓，故又稱“金陵八豔”。計有柳如是、顧橫波、馬湘蘭、陳圓圓、寇白門、卞玉京、李香君、董小宛。
她們八人所以聯名，因為有這樣幾個共同點：
美豔逼人，聲名遠播;多才多藝，能詩會畫;忠於愛情，堅貞不屈;氣節不俗，勝於鬚眉。這裡單說她們的氣節，秦淮八豔除馬湘蘭外，其他人都經歷了由明到清的改朝換代的大動亂，表現了高於許多官宦士子的氣節，令七尺丈夫汗顏。
俠骨嶒峻柳如是
柳如是，女詩人，本名楊愛，字如是，又稱河東君，因讀宋朝辛棄疾《賀新郎》中：“我見青山多嫵媚，料青山見我應如是”，故自號如是。
柳如是曾與南明覆社領袖張縛、陳子龍友好，與陳情投意合，但陳在抗清起義中不幸戰敗而死。柳氏擇婿要求很高，許多名士求婚她都看不中，有的只停留在友誼階段。最後於崇禎十四年她20餘歲時，嫁給了年過半百的東林領袖、文名頗著的大官僚錢謙益。錢氏娶柳後，為她在虞山蓋了壯觀華麗的"絳雲樓"和"紅豆館"，金屋藏嬌。
1664年錢氏去世後，鄉里族人聚眾欲奪其房產，柳氏為了保護錢家產業，竟用縷帛結項自盡。惡棍們雖被嚇走，一代才女卻這樣結束了一生。柳氏死後葬於虞山佛水山莊。
柳如是是明清易代之際的著名歌妓才女，幼即聰慧好學，但由於家貧，從小就被掠賣到吳江為婢，妙齡時墜入章臺，改名為柳隱，在亂世風塵中往來於江浙金陵之間。留下的作品主要有《湖上草》、《戊寅草》與《尺牘》。此外，柳如是有著深厚的家國情懷和政治抱負，徐天嘯曾評價“其志操之高潔，其舉動之慷慨，其言辭之委婉而激烈，非真愛國者不能。”
膚似凝脂眉似柳，詩書禮樂冠江南。
一朝奪得青溪魁，輕姿漫步秦淮岸
傾國名姬陳圓圓
陳圓圓（1623―1695），原姓邢，名沅，字圓圓，又字畹芳，幼從養母陳氏，故改姓陳，明末清初江蘇武進（今常州）人。居蘇州桃花塢，隸籍梨園，為吳中名優，“秦淮八豔”之一。
崇禎末年被，國舅田畹把陳圓圓買下，帶到北京。本來田畹打算獻給崇禎，但是崇禎因為國事而拒絕。田畹宴請吳三桂，後者見圓圓後，神馳心蕩，高興得摟著圓圓陪酒。酒過三巡警報突起，田畹恐惶地上前對吳曰:"寇至，將若何?"吳三桂說:"能以圓圓見贈，吾首先保護君家無恙。"未等田畹回答，吳三桂即帶圓圓拜辭。吳三桂在其督理御營的父親勸說下，將圓圓留在京城府中，以防同行招惹是非讓皇帝知道。
後來，當吳三桂答應投降李自成時，聞圓圓已被李之部將劉宗敏所佔，衝冠大怒，高叫"大丈夫不能自保其室何生為?"遂投降了清軍與農民軍開戰。這就是吳梅村在《圓圓曲》中所曰:"慟哭六軍俱縞素，衝冠一怒為紅顏"。吳三桂遂引清軍入關。
之後，吳三桂將陳圓圓帶到雲南。後來，吳三桂在雲南宣佈獨立，康熙帝出兵雲南，1681年冬昆明城破，吳三桂死後，陳圓圓亦自沉於寺外蓮花池，死後葬於池側。直至清末，寺中還藏有陳圓圓小影二幀，池畔留有石刻詩。
如花似玉姑蘇女，崑曲書畫壓群芳。
亂世桃花命多舛，顛沛流離遁空門。
豔豔風塵董小宛
董小宛（公元1624年—1651年），名白，字小宛，號青蓮，江蘇蘇州人，出生於蘇州城內"董家繡莊"，"董家繡莊"是蘇州小有名氣的一家蘇繡繡莊，因活計做得精細，所以生意一直興隆。董家是蘇繡世家，到這一代已有兩百多年的歷史了，別看刺繡屬於工藝製造行業，可十分接近於繪畫藝術，所以董家還頗有幾分書香氣息。
董小宛因家道中落生活貧困而淪落青樓，名隸南京教坊司樂籍，成為秦淮八豔之一的一代名伎。1639年，董小宛結識復社名士冒闢疆，後嫁江蘇如皋才子冒闢疆為妾。明亡後，小宛隨冒家逃難，此後與冒闢疆同甘共苦，直至去世。
櫻桃小嘴細柳腰，聲若鶯啼惹人憐。
一朝覓得知心郎，長相廝守終無悔。
俠肝義膽李香君
李香君(1624-1653)，又名李香，號"香扇墜"，原姓吳，江蘇蘇州人。她與董小宛、陳圓圓、柳如是等被稱為"秦淮八豔"。因家道敗落，飄泊異鄉在李香君八歲的時候，隨養母李貞麗改吳姓為李。是南京秣陵教坊名妓，秦淮八豔之一。她歌喉圓潤，但不輕易與人歌唱;絲竹琵琶、音律詩詞亦無一不通，特別擅長彈唱《琵琶記》。
1699年孔尚任的《桃花扇》問世後，李香君遂聞名於世。順治十二年（1655年）的暮春，滿樹的桃花已經凋謝，落紅遍地。李香君悄悄地合上了那把題有侯方域詩句的扇子，悽切地收拾好行裝，與過去訣別。她獨自來到棲霞山下，在一座寂靜的道觀裡，出家為道士。史書言，李香君後不知所終。
玉膚金釵紅羅裙，青絲飄飄及腰間。
花扇輕搖香風飄，疑是天仙在人間。
俠骨芳心顧橫波
明末清初鼎鼎大名的“秦淮八豔”中，顧橫波是地位最顯赫的一位，她曾堂皇受誥封為“一品夫人”，連柳如是、陳圓圓亦有不及；同時，她也是最受爭議的一位。據說先有一位與她私訂終身的才子由於她的背盟殉情而死，後來她嫁給了明朝晚節不保的丈夫龔鼎孳，後者每謂人曰“我願欲死，奈小妾不肯何”，儼然柳如是是一個紅顏禍水，不是害人性命就是毀人名節，與多數人印象中“秦淮八豔”的俠骨柔腸，深明大義迥然有異。她的我行我素，毫不在乎世人眼光的作風，恐怕是她後來能與江左才子龔鼎孳緣定三生、比翼齊飛的重要原因，她的備受爭議在某種程度上也是這種個性招來的惡果。
顧橫波才貌雙絕，有“南曲第一”之稱，自然廣受風流名士們的青睞，以致眉樓門庭若市，幾乎宴無虛日，常得眉樓邀宴者謂“眉樓客”，儼然成為一種風雅的標誌，而江南諸多文宴，亦每以顧眉生缺席為憾。
長齋繡佛卞玉京
卞玉京名賽，又名賽賽，因後來自號“玉京道人”，習稱玉京。她出身於在南京秦淮官宦之家， 父親是官僚，不幸早亡，家庭也就破敗。卞賽只好攜妹妹卞敏一起到秦淮河上出賣色藝。
卞玉京除了繪畫，字也寫得好，一手小楷清秀如其人，而且學過音樂，會彈琴，她的氣質，迷倒了許多公子哥兒
卞玉京是一位個性美女，而她的性情，在微醺時候，更能發揮到極致，在宴席之上，知己之間，足夠放鬆的她，飄逸倜儻而又不失風流嫵媚，眾人驚羨的注視如追光，映照著她的絕代風華。坊間於是有了"酒壚尋卞玉京，花底出陳圓圓"的說法。
順治七年的一天，卞賽在錢謙益家裡看到了吳偉業的《琴河感舊》四首詩，方知吳對她的思念。數月後二人在太倉終於相見，卞賽為吳氏操琴，吳感懷不已，寫了《聽女道士卞玉京彈琴歌》贈之，詩中道出了卞在這十年中的情景，點出了清軍下江南、玉京“絃索冷無聲”，一派淒涼狀況。卞賽後來隱居無錫惠山，十餘年後病逝，葬於惠山柢陀庵錦樹林。
風流女俠寇白門
寇白門名湄，字白門，是明末清初的秦淮八豔之一。《板橋雜記》曰：白門娟娟靜美；跌寇白門宕風流，能度曲，善畫蘭，相知拈韻，能吟詩，然滑易不能竟學。
正由於寇白門為人單純不圓滑，而決定了她在婚戀上的悲劇。寇氏歸金陵後，人稱之女俠，她“築園亭，結賓客，日與文人騷客相往還，酒酣耳熱，或歌或哭，亦自嘆美人之遲幕，嗟紅豆之飄零”。後又從揚州某孝廉，不得意復還金陵，最後流落樂籍病死。
當時文壇祭酒的東林領袖錢謙益作《寇白門》詩追悼曰：“寇家姊妹總芳菲，十八年來花信迷，今日秦淮恐相值，防他紅淚一沾衣。叢殘紅粉念君恩，女俠誰知寇白門？黃土蓋棺心未死，香丸一縷是芳魂。”
絕色吳女名門後，生不逢時淪青樓。
俠骨柔腸志高潔，一生飄零終無悔。
靈秀多才馬湘蘭
馬湘蘭（1548——1604）可以稱為明代的女詩人、女畫家。據《秦淮廣記》載，她 馬湘蘭
名守真，字湘蘭，小字玄兒，又字月嬌，因在家中排行第四，人稱“四娘”。她秉性靈秀，能詩善畫，尤擅畫蘭竹，故有“湘蘭”著稱。她相貌雖不出眾，“姿首如常人”，但“神情開滌，濯濯如春柳早鶯，吐辭流盼，巧伺人意”。
馬氏生長於南京，自幼不幸淪落風塵，但她為人曠達，性望輕俠，常揮金以濟少年。她的居處為秦淮勝處，慕名求訪者甚多，與江南才子王稚登交誼甚篤，她給王稚登的書信收藏在《歷代名媛書簡》中。在王稚登70大壽時，馬氏集資買船載歌妓數十人，前往蘇州置酒祝壽，“宴飲累月，歌舞達旦”，歸後一病不起，最後強撐沐浴以禮佛端坐而逝，年57歲。
馬湘蘭為王稚登付出了一生的真情，自己卻像一朵幽蘭，暗自飲泣，暗自吐芳。馬氏死後葬在其宅第，今白鷺州洲公園的碧峰寺附近。