预警机即空中指挥预警飞机，拥有整套远程警戒雷达系统，不仅可以用于搜索、监视空中或海上目标，而且还可以指挥并可引导己方飞机执行作战任务的飞机。
空警一号
俄罗斯原防空司令雅可夫列夫曾有一句名言说得很好:"谁想成为天空的主人,重要的不是拥有多少利剑,而在于拥有多远的耳目。"他所说的"耳目"其实就是指预警机，而随着时代的发展，预警机在战争中起到作用也越发的重要，尤其是在二十世纪九十年代后期的多场局部战争中,预警机的作战价值甚至已经无法用一架飞机的价值来衡量 。
以色列“费尔康”预警机
预警机早在二战时期就有使用，但是功能十分的单一，可靠性也差，用今天的标准来看，监简直就是个“大胖子”，直到冷战时期，美苏的全面对抗才加快了预警机的发展进程，随后也就出现安-50、E-3、费尔康等优秀的预警机机型。
A-50预警机
而我们中国，在上世纪60年代也意识到世界空军装备建设发展的趋势，于是在1969年9月提出研制空中预警机，代号926，也就是后来所谓的空警一号。我们知道，预警机需要能够搭载雷达的飞机，而且还需要是大飞机。在那个时期，我们数来数去也只有苏联制造的图-4轰炸机，但是在图-4在雷达数据处理和信息传送环节上，由于缺乏实用的人机界面和信息处理技术，标图靠手指挥靠吼，在经过近5年的“挣扎”之后，“终因性能无法满足需要而在1979年停止了研制工作。
空警-2000大型预警机
空警1号下马后，我们在空中预警这块一直处于空白，直到1994年，我们与俄罗斯、以色列达成了三方合作协议，从购买4架俄罗斯的IL-76运输机，然后由以色列在其基础上改装为“费尔康”预警机。但是在2000年7月，美国逼迫以色列政府取消了这项合同。以色列迫于美国压力，在支付给中国3.5亿美金的赔偿金后，取消了交易，在2004年，将剩余的3套“费尔康”雷达系统转售给了印度。
空警-2000大型预警机
以色列单方面撕毁合同后，我们被迫由合作研制转向自己独立研制，在克服了初期遇到的种种困难后，终于在2013年11月，＂空警-2000＂预警机完成了第一次试飞，经过三年测试后，2006年加入中国空军。
空警-2000预警机
“空警-2000”是以俄制伊尔-76为载机平台。它的雷达天线是固定不动的，只需以电子扫描进行俯仰和方位探测，不需要再采用落后的机械扫描转天线。技术性能方面也接近于以色列为印度研制的“费尔康” (载体为俄制伊尔-76TD)，可在5000-10000米的高度以600-700公里/小时的速度持续执勤7-8个小时(无空中加油的情况下)。如果能得到加油机的空中补给，其巡逻时间还会大幅度提高。“空警-2000”的实际最大飞行距离为5000公里，最大飞行重量为195吨。装备有南京电子技术研究所研制的多功能三坐标多普勒脉冲雷达，可进行全向探测，主要用于发现和跟踪空中与水面目标，工作频率为1200-1400兆赫。该机的雷达系统可同时跟踪60-100个空中目标(其中包括低空目标和巡航导弹)，并对战术空军的10架飞机实施引导。
空警-3000想象图
空警2000预警机的研制成功，也标志着我国实现了预警机装备零的突破以及跨越式发展。我国在未经历传统机械扫描雷达预警机研制的情况下，一步实现了预警机装备跨入国际先进的相控阵预警机产品阶段。
空警-3000想象图
随着目前运-20的批量入役，尤其是它采用了开放式架构，具有很强的改装改型潜力，而根据相关消息以运20为基础的更为先进的空警-3000也已经在研制中，而且极有可能会解决反隐身问题，倘若空警-3000真的服役了，那对中国空军来说是如虎添翼，不仅大幅提高作战能力，也会雄踞世界预警机性能之首。