玉米属于禾本科一年生草本植物，本身具有分蘖的特点，下部萌生出“叉子”。玉米每个节位的叶腋处都有一个腋芽，除去植株顶部5-8节的腋芽不发育以外，其余腋芽均可发育；最上部的腋芽可发育为果穗，而靠近地表基部的腋芽则形成分蘖。由于玉米植株的顶端优势现象比较强，一般情况下基部腋芽形成分蘖的过程受到抑制，在人类长期栽培驯化和人工选择下，普通栽培玉米在一般条件下基本无分蘖或少分蘖。玉米一旦分蘖生出“叉子”，要不要掰除？
正方观点：
玉米分蘖可以增加玉米整体的叶面积，可更多的积累干物质；分蘖植株根系数增加，可更多的吸收土壤养分；留孽后可形成较大的叶冠层，减少了土壤水分的蒸发，起到了保持土壤水分的作用；分蘖产生，可削除顶端优势，控制主茎旺长；分蘖在玉米抽雄后会逐渐枯萎死亡，其中的水分、光合产物、生殖要素会回流到主茎，最后为玉米成熟提供养分；掰除分蘖，会对植株造成伤害，在植株自我修复的过程中，病虫害入侵、真菌感染的几率会加大。放任其随意生长的情况下，92-98%的分蘖在玉米抽雄后即逐渐枯萎死亡。所以玉米“叉子”不必掰除。
反方观点：
玉米分蘖会与主茎争肥争水争光，严重削弱主茎生长；在玉米穗期生长阶段，分蘖会消耗养分，直接影响成穗数、棒子大小及每穗粒数多少；分蘖会造成田间郁闭，通风透光不好，病虫害容易引起或加重发生，增加农药投入。部分分蘖植株也会形成小玉米棒，但与主茎穗位不一致，在目前多采用机械收获的情况下，会被遗留在秸秆上不能收获，减少产量。所以玉米“叉子”应当及时掰除。
专家观点：
史振声的研究结果为：在8个产量性状中除每穗行数和穗粗无明显变化外，其余6个性状留蘖比去孽均有显著改善。每穗粒重量最为突出，平均由36克增到62克，增加72.22%。二是穗粒数增加幅度较大，平均增加66.04%。三是每行粒数明显增加，平均增加35%。四是增加了穗长，平均增加4.24厘米，即增加30.85%。有效穗长增加更为明显，平均增加34.34%。最后是千粒重的增加，平均增加13克即715%。均达极显著平准。
宋凤斌的研究结果为：无论是覆膜还是不覆膜，不去分孽的各参试品种的各产量构成因素都有不同程度的增加，总产量均超过去分孽的10%以上。
刘宁等人的研究结果为：保留分蘖的玉米比打掉分蘖的穗长增加，千粒重增加29g，但是打掉分蘖的比保留分蘖的平均增产3.5%。
掰“叉子”要投入人力，增加劳动成本 。掰与不掰要根据种植的品种、肥力水平、栽培密度、株行距、收获方式等综合考虑，不能一概而论。玉米苗期分蘖，当主茎生长旺盛，生长量“一马当先”，分蘖超过3个时，哪一个分蘖也不会长高。如果发现个别的分蘖太高，与主茎“并驾齐驱”，可以掐去顶部，不要贴根掰掉。在穗花期以后发生的分蘖，可不必防治。