87版《紅樓夢》王扶林導演採用海選的方式，從全國各地選來遴選出適合賈府的演員。
整個選角過程，聲勢浩大，劇組派出三路人馬，前往各大城市，尋找適合劇中的演員。他們一路輾轉，去各個城市的文藝部門，通過化妝，表演，錄像，篩選出適合的演員，把錄像帶送回到北京，請坐鎮北京的王扶林定奪。
最難選的，當時賈寶玉。書中對賈寶玉是這樣描寫的：“面若中秋之月，色如春曉之花，鬢若刀裁，眉如墨畫，面如桃瓣目若秋波。雖怒時而若苦笑，即瞋視而有情”，這樣的容貌，這樣的男子，世間少有。
著名學者吳祖光說，賈寶玉還沒出生呢，你們哪裡找去？事實也證明了吳祖光的話，一批批姑娘，被導演選中。最後，王扶林導演集中所有入選的演員，進入培訓班學習，獨獨沒有適合賈寶玉的人選。
當初，侯長榮的錄像送回到北京的時候，王扶林看後，眼前一亮，一拍大腿說，這就是我心目中的賈寶玉。確實，侯長榮明眸皓齒，英俊帥氣，還有一種嫵媚的風情。可惜的是，侯長榮個子太高了，有一米八，少了一份稚嫩和青澀感，不符合大觀園的寶玉形象。
王扶林導演只好退而求次，讓他飾演了北靜王和柳湘蓮。
直到培訓班快結束的時候，賈寶玉的人選，還沒有出現，這讓導演王扶林心急如焚。眼看劇組就要開拍了，可男一號還沒有找到。
這時候，就有人向王扶林建議，可以讓女演員反串，當時的東方聞櫻就經常和陳曉旭搭戲，東方聞櫻的扮相很是灑脫英氣，東方聞櫻也有心飾演賈寶玉。可是，王扶林不同意，他不相信，偌大的中國，居然找不到一個賈寶玉的扮演者，直到歐陽奮強的出現。
其實，當初王扶林早就找好了賈寶玉的人選，他比侯長榮和歐陽奮強，更符合王導心中的寶玉形象。
當年，他還在讀書，拍戲要拍三年，這樣就面臨著分配問題。就這個問題，王扶林導演和製片主任還特意去找領導，央視領導拍板，拍完《紅樓夢》就讓他到中央臺工作，真的是全力支持。
他，就是黃大年。
劇組找到學校選演員，黃大年溜出去試鏡，和陳曉旭、張莉、郭宵珍、金莉莉都演過小品，試的全是寶玉的戲。他年紀小，17歲，個子不高，娃娃臉，形象俊美，有一種嫵媚卻陽剛的胭脂氣。學了八年京劇，很符合劇中寶玉的形象。
王扶林導演對他的外形很滿意，胡澤紅說，黃大年就是王扶林導演心中的賈寶玉
等到劇組籌備工作差不多了，半年後，再去找黃大年的時候，他個子長到了一米七八，身體也稍顯強壯，已經不符合寶玉形象了。
王扶林大失所望，非常遺憾。可這樣一個好苗子，他又捨不得放棄，建議黃大年演秦鍾。黃大年考慮到要畢業，培訓拍攝週期又長，再說秦鐘的戲份又不是很多，最終還是決定退出。後來，黃大年成為明珠臺主持人。
人生就是這樣，陰差陽錯，如果黃大年能出演《紅樓夢》，飾演賈寶玉，之後留在央視臺工作，人生恐怕就又是另外一番際遇了。可惜，這由不得人。
其實，王扶林導演應該慶幸，幸虧開拍前，黃大年長高了。如果等拍了半年，黃大年越來越高，和大觀園的姐妹們身高越差越遠，林妹妹寶姐姐依舊風姿卓越，而寶玉卻越長越高，那該如何是好？是換人，還是不換人呢？
當時為了拍好《紅樓夢》，導演王扶林全情投入，劇組所有人竭盡所能，央視大力支持，對劇組鼎力相助，對主要演員的要求，更是有求必應。
就像“寶姐姐”張莉，也是戲拍到一半，戰旗歌舞團想把張莉調回去，畢竟，當初只是解調，原單位有權利要求演員回去。為了讓張莉留在劇組，繼續拍戲，製片主任再次去找央視領導，經領導決定，直接把張莉調到中央臺製作中心，才解決了這個問題。
一部經典的形成，不是某一個人某一個原因，而是天時地利人和。87版《紅樓夢》能成為經典，是一批人共同努力，才成就了這樣一部作品，三十年曆久彌新，讓我們念念不忘。