哈勃新项目提供了Abell 370星系团的广角视野
美国国家航空航天局(NASA)和欧洲航天局(ESA)的哈勃太空望远镜(Hubble Space Telescope)开始了一项新任务，旨在揭示宇宙中最早星系的演化过程。布法罗的调查将观察六个巨大的星系团及其周围环境。第一次观测显示了Abell 370星系团和围绕它的一系列被引力放大的星系。
了解宇宙中最早星系的形成和进化对我们理解宇宙至关重要。虽然NASA/ESA的哈勃太空望远镜已经探测到一些已知的最遥远的星系，但它们的数量很小，天文学家很难确定它们是否代表整个宇宙。
在这张新图片中可以看到的像Abell 370这样的巨大星系团可以帮助天文学家找到更多的这些遥远的天体。巨大的星系团使它们成为宇宙放大镜。星团的质量会发生弯曲，并将其背后更远的物体发出的光放大，从而暴露出即使是哈勃望远镜也无法看到的微弱物体。利用这种被称为强引力透镜的宇宙学技巧，哈勃能够探索宇宙中最早和最遥远的星系。
许多星系被Abell 370的质量透镜化。最令人震惊的引力透镜现象可以在星团中心下方看到。这个外号为“龙”的扩展特征是由一系列位于星团之外的螺旋星系的复制图像组成的。
这张Abell 370及其周围的图像是作为超深前沿领域和遗留观测(BUFFALO)调查的一部分而拍摄的。该项目由来自丹麦尼尔斯波尔研究所(Niels Bohr Institute)和英国杜伦大学(Durham University)的欧洲天文学家领导，旨在成功实施前沿领域项目[1]。101个哈勃轨道——相当于160小时宝贵的观测时间——致力于探索六个前沿领域的星系团。这些额外的观察集中在星团周围的区域，允许更大的视野。
然而，布法罗的主要任务是调查宇宙中质量最大、最明亮的星系是如何以及何时形成的，以及早期星系的形成是如何与暗物质组合联系在一起的。这将使天文学家能够确定星系在大爆炸后的前8亿年间的形成速度——为即将到来的NASA/ESA/CSA詹姆斯韦伯太空望远镜的观测铺平道路。
在前沿领域观测的推动下，野牛将能够比它的祖先更有效地探测到最遥远的星系。布法罗天文台还将利用其他已经观测到星团周围区域的太空望远镜。这些数据集将包括在第一个星系的搜索中。
扩展的视野也将允许更好的三维地图的质量分布-普通和暗物质-在每个星系团。这些地图帮助天文学家更多地了解透镜星系团的演化以及暗物质的本质。