说到太空摄影,哈勃望远镜无疑是最敬业、最专业、同时最具有艺术性的“摄影师”。
自升空以来,“哈勃”不眠不休地工作,勤勤恳恳地做好“摄影师”的本分,为广袤无垠的太空拍照,捕获了许多宇宙的精彩瞬间,源源不断地为人类提供震撼人心的星际图像。
哈勃空间望远镜(Hubble Space Telescope,HST)是世界上最强的可见光望远镜,由NASA和欧航局合作共同研制管理,于1990年4月24日发射升空,重1.1万千克,外形尺寸为13.2米×4.2米,飞行平均高度为569千米(353英里),轨道周期为97分钟,截止到目前,它已经坚持在岗近28个春秋。它是天文史上的重要里程碑,给人类认识宇宙带来了质的飞跃。
当年“哈勃”刚上天时,研究人员就发现由于一个错误,导致“哈勃”视物模糊,星星在它眼中只是一片光斑,因此很快就迎来了第一次维护。“哈勃”的第一次维护(Servicing Mission 1)于1993年12月进行,之后于1997年2月进行第二次维护(Servicing Mission 2),于1999年12月执行第三次维护任务第一阶段(Servicing Mission 3A),于2002年3月进行第三次维护任务第二阶段(Servicing Mission 3B),2009年5月进行第四次维护任务(Servicing Mission 4)。
第四次维护任务是哈勃望远镜的最后一次维修任务,为其更换了大量设备和辅助仪器,进行了脱胎换骨的维护更新,随后任哈勃“自生自灭”。而今,哈勃望远镜似乎正慢慢走向它既定的生命终点,正在朝向地球慢慢降落。
哈勃望远镜近28年探索宇宙,其中最重要的发现有:测量宇宙年龄、最古老的宇宙影像、证实暗物质和暗能量的存在等,哈勃望远镜的天文照片除了具有很高的科学价值,还引领无数人对宇宙、对科学产生了兴趣。
最后让我们感谢“哈勃”,感谢它给我们带来了更为宏大而陌生的宇宙。那些人类未曾知晓的时光,若干光年外的痕迹,用想象也无法企及的天地边界,都被哈勃一一铭刻。
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