孕育恒星的摇篮
“创生支柱”是哈勃太空望远镜拍摄的鹰状星云中星际气体和尘埃的大象树干，它们之所以如此命名，是因为气体和尘埃正在孕育着新的恒星，同时也被最近形成的附近恒星的光线侵蚀。
于1995年4月1日拍摄，它被评为哈勃望远镜十大照片之一。
1995年哈勃望远镜拍摄的创生支柱
最初的美丽壮观
1995年拍摄的创世支柱是壮观美丽的，漂浮在柱子上的气体飘带，以及夺目耀眼的新生恒星。在鹰星云（M16）的一个小区域，一群年轻的大质量恒星沐浴在炎热的紫外线下，揭示了三个巨大的冷气柱之前从未见过的细节。天文学家此前一直在争论附近大质量恒星对恒星育婴室周围天然气体的影响。只有一件事可以照亮这样一个邻居：大质量的恒星在紫外线下发出足够的马力来电离气体云并让它们发光，”斯科恩说。“像M16这样模糊不清的恒星形成区域是星际霓虹灯标志，它们说'我们刚刚在这里制造了一堆巨星。' 这是我们第一次直接看到观测证据表明腐蚀过程，不仅是辐射，而且是从柱子中机械剥离气体，实际上是在看到它。
图片由国家科学基金会使用NOAO Mosaic CCD相机在Kitt Peak上的0.9米望远镜提供
创造的支柱是鹰状星云的一小部分（如上图所示），巨大的气体（主要是氢气）和尘埃，在这里产生恒星。整个结构估计有500万年的历史。星云距离地球38万亿英里，在最宽处约400万亿英里。鹰状星云距离地球很远，从地球上看，它几乎不会跨越天空中新月形的最厚部分。在下面显示的哈勃望远镜图像中，我们放大了鹰状星云的一小部分，在最顶部的图像中以黄色框突出显示。在23万亿英里的长度上，最左边的支柱将从太阳延伸到我们最近的恒星邻居阿尔法半人马座。柱子从最近创造的一群年轻，热门的星星中获得它们的形状。我们可以想象，鹰状星云曾经是一片广阔的气体和尘埃，一些地区的密度高于其他地区。在这些情况下，重力很快发挥作用，星云的密集部分开始进一步凝结，吸入更多的周围物质。最终，密集的气体点燃，一颗恒星诞生了。这些新形成的恒星在剩余的气体中爆炸，加热并消散其路径中的所有物质。
更接近一个支柱的视图
距今至少6500年
这些哈勃望远镜在1995年拍摄的画面，至少发生在6500年之前，鹰状星云（M1）距离我们6,500-7,000光年。相当于光到达我们地球需要6500-7000年。
红外HST图像也在2014年拍摄
创生支柱正在变成毁灭支柱
1995年，哈勃在发布五年后，拍下了第一张非常详细的支柱形象。二十年后，对于哈勃的25周年纪念，美国宇航局发布了更为详细的图片。仅仅19年之后，两幅图像之间就出现了明显的差异，揭示了气体被吹走的速度。根据一些天文学家的说法，支柱应该再持续300万年，可能会在年轻的热星燃尽并爆炸成超新星之前消散到太空。有一些天文学家认为支柱已被铲除超新星爆炸，其光还没有到达我们。无论它们是否仍然存在，创造的支柱正在我们眼前摧毁，但它们不会被动地消失在太空中。相反，他们将通过他们在密集内部创造的星星继续生活，留下他们曾经令人印象深刻的存在的灯塔。
哈勃太空望远镜2014年拍摄的创作支柱图像。
鹰状星云内的创造支柱（照片中心，与原始HST图像重叠）
1995年和更近期的哈勃图像进行比较。
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