在《封神演义》中，姜子牙前半生坎坷，做什么都不行，后拜师在阐教元始天尊门下，本想修仙，却不料元始天尊却让他去麒麟崖上攻读兵书，这一读就是四十余年；后元始天尊派他下山辅佐明君，代理封神。
姜子牙上山时是一个精壮小伙，下山时已是一个七十二岁的老头了，虽然有才干，精通六韬三略，但却无处施展，也不可能直接去西岐给周文王说自己是上仙派来辅佐的吧？恐怕会被直接轰出去；无处可去的姜子牙就去投奔了自己当年的结拜兄弟。
姜子牙的这个结拜兄弟名叫宋异人，为人不错，而且颇有头脑，坐拥万贯家财；所谓成家立业，要先把家成了再说，于是热心的宋异人张罗着给自己这个落魄兄弟张罗一桩亲事，可是想来年轻的小姑娘姜子牙也受不起，而且人家也不一定愿意嫁一个糟老头。
加上这姜子牙虽然七十二岁了，但还是纯阳童子之身，所以宋异人也不想给姜子牙找个二婚三婚什么的女人做老婆；古代和现代不一样，古代的大龄剩女极少；不过功夫不负有心人，这宋异人终于找到了一个和姜子牙年龄相仿的黄花大闺女，而且人家当时也愿意嫁给姜子牙。
这个黄花大闺女叫马氏，六十八岁，与姜子牙相差也不大；这撮合之后就是成亲了。姜子牙也总算是成家了，之后就是立业；宋异人打算让姜子牙跟着他学做生意，结果这姜子牙是干啥啥亏，但幸好宋异人家财丰厚，亏了也不心疼。
所谓贫贱夫妻百事哀，这马氏夫人面对姜子牙的无能和窝囊，恨铁不成钢，整日里就是数落、抱怨、吵闹，姜子牙也是无可奈何；搞得宋异人还要经常跑过来给马氏和姜子牙做和事佬；后来姜子牙帮宋异人在后园抓了五个精灵，宋异人发现姜子牙总算有个技能，于是开了个算命馆让姜子牙做算命的行当。
当时做算命先生的人基本都过得很清贫，这下马氏彻底绝望，一定要姜子牙写一纸休书，结束夫妻关系，各奔前程。虽然姜子牙说自己很快就要发达，让马氏耐心等他几年，但马氏哪里相信，姜只好写了休书，马氏翻身解放重新做人，毫无顾恋之情，走了。
后来姜子牙收了个叫武吉的徒弟，并借由给武吉改命的机会搭上了西伯侯姬昌这条线。某一日姜子牙装模作样在渭水河畔用直钩钓鱼，然后武吉领着西伯侯姬昌来拜访姜子牙，见到姜子牙一派鹤发童颜、仙风道骨的模样，顿时觉得姜子牙乃是世外高人也，后又被姜子牙那句“姜子牙钓鱼，愿者上钩”的言论给折亲自用车拖着姜子牙走了八百步，姜子牙说保姬氏八百年天下（实际周朝只有791年，姜子牙还是少算了9年）；之后姜子牙被拜为右灵台，正是所谓的“官居一品，位列公卿”，堪称一步登天，马氏得知当年自己根本看不上的老公居然发达到这种地步，不禁急火攻心，后悔莫及，念叨哭泣几句，上吊自尽了。
姜子牙在封神的时候，还不忘将这个薄情寡义的老婆羞辱一番，但多少还是念些旧情，毕竟是自己当初太过无能了，还是给她封了个“扫帚星”，虽然不太好听，但终究也是神仙不是；而对自己的那个结拜兄弟，姜子牙也是心怀感激之心的，在诸事结束后，派人携带奇珍异宝去报答当初的相助之恩，没想到宋异人早就已经死了，而且还没被封成神。